当全部体格健壮的人口都参加了劳动大军之后，通过上述手段来进行的劳动供给的扩大就达到了极限。尽管这个极限在一些发达的工业经济体中已经快要达到了，但是世界的其他部分还有大量后备的劳动力。资本主义的历史充满了前资本主义经济体被消灭的例子，这些经济体的民众也由于市场的力量或物理的暴力而变成了无产阶级。这在19世纪中期发生在了爱尔兰人身上（这是马克思最喜欢的例子之一)，但是今天我们可以看到同样的过程在发挥作用，因为墨西哥人和波多黎各人被引人了美国的劳动力大军，阿尔及利亚人成了法国无产阶级的一部分，南斯拉夫人、希腊人和土耳其人成了瑞典劳动大军的一部分，如此等等。这一切将我们带到了另一个问题的边缘，它也触及了资本主义积累的一般规律—即资本与劳动在世界舞台上的相对机动性（见第12章）。
对产业后备军的发动—特别是对“潜在”部分的发动—依赖于劳动和资本在社会和地理两个方面的机动性。例如就劳动而言，倘若“劳动力能够更迅速地从一个部门转移到另一个部门，从一个生产地点转移到另一个生产地点”，那么利润率就能更快达到均衡，资本积累的激情也能更快得到满足（《资本论》第3卷，第196页；第1卷，第632页）。高度机动的劳动大军对于资本主义成了一种必要。但我们在这里也可以找出一个矛盾。产业后备军只要仍然存在，从而给已经就业的人带来永久的威胁，就可以起到压低工资率的作用。劳动的机动性无法达到完全从资本的掌握中逃脱出来的程度。就此而言，资本在世界舞台上更高的机动性—由此在全世界阻止了逃脱的可能性，并把越来越多的世界人口拖进了商品交换的关系乃至资本主义生产关系—对于维持为积累而积累是至关重要的。
资本的限度
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① 列宁的研究《俄国资本主义的发展》(1956版）仍然值得阅读。 17