资 本 的 限 度
是马克思深恶痛绝的；在面对利润下降的问题时，他针对李嘉图讲了十分尖刻的话：“他从经济学逃到有机化学中去了。”28（《大纲》，第754页）马克思要在资本主义的内在逻辑中寻找这些现象的原因。他所构造的论述既卓越又简单。
他说，让我们这样来界定利润率：
$$
p { = } \frac { s } { c { + } { \nu } } = \frac { s / \nu } { 1 { + } c / \nu }
$$
我们从第二个表达式可以看出，利润率与资本的价值构成是反向变动的，与剥削率的上升则具有正向关系。倘若剥削率提高的速度低于价值构成提高的速度，我们就会得出利润率的下降。
一般而言，马克思认为剥削率只能以递减的速度提高（见前面第55页和第155一156页)。在已经严重贫穷的劳动力大军身上压榨出更高的剥削率只会越来越困难，阶级斗争的状况和让工人阶级保持少量消费的需要也会施加限制性的影响。进一步讲，我们可以证明随着资本的价值构成越来越高，利润率对于剥削率的变化就越来越不敏感（见斯威齐，1968）。
因此，若要证明利润率下降的“规律”，重点就在于证明资本的价值构成倾向于不受约束地上升。马克思在这里仅仅提到了所谓的“资本有机构成上升的规律”，认为它足以应付这个任务。然后他总结说，由于“劳动的社会生产率不断发展”，就会在资本主义社会关系当中引发无休止的利润率下降的倾向29（《资本论》第3卷，第212页）。马克思就是凭借这种简单的招数来使利润下降的规律与“资本主义的运动规律”相容的。
但由于资本主义之下的“社会劳动生产力有了巨大的发展”，所以“一向使经济学家感到麻烦的困难，即说明利润率下降，就会让位给相反的困难，即说明这种下降为什么不是更大、更快”30（《资本论》第3卷，第232页）。这条“规律”其实是一种“倾向”，因为它会被一连串起反作用的情况所改变。
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