土地里面和土地上面的使用价值是“大自然的赐予”17，它们的量和质都有巨大的差别。因此，劳动力的物质生产率会随着自然状况的变化而变化，而这些自然状况是垄断性的、不可再生的。资本家只要有机会获得优质的使用价值—矿物资源、强大的“自然力”或自然肥力更高的土地就可以得到更多的相对剩余价值（超额利润）。在正常情况下，他们只有通过转瞬即逝的技术优势才能短暂地获得相对剩余价值；然而相比之下，这里的相对剩余价值被永久地固定化了8（《剩余价值理论》第2册，第95页)。这个区分对于理解租金的基础十分重要。
马克思给出了一个很有教益的实例。一名资本家使用瀑布（这不是人类劳动的产品）来开动机器，而另一名资本家使用的是煤炭（这是人类劳动的产品）。任何资本家都可以到市场上购买煤炭和机器。但是瀑布“是一种可以垄断的自然力……只有那些支配着特殊地段及其附属物的人才能够支配它”。进一步讲，拥有瀑布的工厂主有资格“不允许不占有瀑布的那一部分工厂主利用这种自然力，因为土地是有限的，而有水力资源的土地更是有限的”19（《资本论》第3卷，第645页)。由于享有自然的优势，这些工厂主很可能会无休止地获取超额利润。土地所有者可以占有这些超额利润，并把它们转变为地租，丝毫不用降低平均利润。
第11章一租金理论
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