(3) 级差租金
在较早的著作中，马克思显然认为李嘉图关于级差租金的表述是合理的、不成问题的。但在《资本论》中，他逐渐发现了李嘉图的表述中的问题和疑惑，并概括性地提出了一种相当不同的理论—《剩余价值理论》极少对这种理论做出提示，《资本论》也根本没有对它进行完整的研究。然而，鲍尔和法恩最近的著作逐渐阐明了马克思在那几章里的雄心壮志，虽然那几章看似充满了迂回的论述和细致的算术运算。①
推导级差租金的第一形式（DR-1）所必需的条件已经得到了描述。当土地被用作一种基本的生产资料时，其中的产品的市场价值是由最差的土地上的生产价格来规定的——这种土地之所以具有最高的生产价格，是因为它的肥力和区位形成了一种特殊的组合。因此，较好的土地上的生产者可以获取超额利润。如果我们假定资本在不同品质的土地上得到了同等的应用，这种超额利润就可以被视为一种永久的特征。它们可以在不影响市场价值的情况下转变为DR-1。换句话说，DR-1是由个别的生产价格之间的差别来规定的，而市场价值是由最差的土地上的生产条件来规定的。这个概念原则上与李嘉图所提出的概念并没有差别。
诚然，马克思修改了李嘉图的看法：他证明了当区位和肥力这两方面的影响都得到了考虑之后，农业就可以轻易地向更加肥沃的土壤扩张，并同样轻易地向更加贫瘠的土壤扩张(这取决于这些土壤所在的位置)，因而李嘉图在总体上的假定—农业中的回报是递减的—是没有道理的。但是十分有趣的是，马克思本人在打造他的论述时又把区位从考察中排除出去了，并仅仅专注于肥力（《资本论》第3卷，第651页)。这种排斥并不是完全无害的。区位优势不仅对于农业十分重要，而且对于工业的某些分支同样重要这削弱了农业的情况的独特性。还会发生一种情况：区位优势的“永久性”处于无休止变动的进程中，造成变动的是对交通的投资以及经济活动的地理分配和人口的地理分配的转变。因此，区位优势会出于同农业本身也许毫无关系的原因而改变，而且这些原因无论如何都是大致处于个别生产者的控制之外的。高度复杂、高度普遍的社会过程导致了变化的发生，尽管我们也应该注意到对（所有类型的）地租的投机所起到的重要作用。但是马克思在他的图景中排除了投机（《资本论》第3卷，第776页）和区位，也排除了不同的用途之间的竞争。我们将在后面第6节谈论这些问题。
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第11章-租金理论
① 接下来我将高度倚重鲍尔（1977）和法恩（1979)，特别是后者。
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