商品的物质方面—它关系到人的欲求和需要—是由使用价值的概念来把握的。使用价值可以“从质和量两个角度”来看待。作为“许多属性的总和”从而“可以在不同的方面有用”—商品拥有一定的质，这些质与人不同种类的欲求和需要相关。食物消除了我们的饥饿，衣物满足了我们对温暖的需要，住房则满足了我们栖身的需要。虽然马克思坚持认为，“作为使用价值，商品首先有质的差别”，但他也坚持认为，我们“在考察使用价值时，总是以它们的量的规定性为前提，如一打表，一码布，一吨铁等等”5(《资本论》第1卷，第36页)。
马克思是联系到交换价值—它首先被看作一种量的关系来强调使用价值的量的方面的。但在精致巧妙、错综复杂的商品生产体系里，使用价值的量的方面会变得极为重要。生产者使用一定量的投入—劳动力、原材料和生产工具—来创造一定量的物质产品，这些产品则被用来满足一定数量的人的欲求和需要。生产过程中的物质投入和物质产出的比例规定了效率的物质尺度。对总投入和总产出的描述为我们提供了一幅总体图景，借此说明了对自然的占有同社会欲求和社会需要有怎样的关系。
在一个以分工和生产的专业化为特征的社会，我们可以通过一个特殊产业的产出量（如钢铁）—这些产出满足了其他所有产业的要求（如汽车、建筑、机床等等）——来界定社会再生产所需的条件。再生产的状态就是投入与产出达到平衡的状态。如果我们在这样一个体系中识别出了剩余，它就是剩余产品：它是一定数额的物质性的使用价值，却超出了在给定的状态下再生产这个体系所需的数量。这种剩余产品有诸多用途，比如建造纪念碑，或者创造新的生产资料来促进更多剩余产品的生产。不同产业的剩余产品可以重新结合，使得产出的总量随着时间的推移而扩大；这要么只是由于现有的产业扩大了，要么是由于形成了全新的产业。
换把生产行为与消费行为分离开来了。但对自然的占有始终是根本。由此可见，我们决不能忽略马克思所说的商品的“物质方面”。否则，我们就从人与自然的关系中去掉了人的欲求和需要的满足。
第1章商品价值与阶级关系
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