这是一个极端重要的说法。它解释了马克思是如何把对使用价值的研究编织到他的论述当中的，也解释了他为什么要这样做。使用价值是按照现代生产关系来塑造的，也会反过来影响并改变这些关系。对劳动过程的分析、生产的社会组织和技术组织、固定资本的物质特性等等—这些全都是从使用价值的立场来考察的——都以最错综复杂的方式同交换价值和价值交织起来了。例如，就固定资本而言，我们发现马克思反复宣称使用价值在这里“起着经济范畴的作用”1°(《大纲》，第646页)。机器就是一种在资本主义生产关系当中生产出来的使用价值。它体现了交换价值和价值。它对劳动过程、生产结构、投入与产出的关系等方面的改变也起到了极端重要的作用。机器的生产和使用完全落在政治经济学的范围内。
当然，我们还没有资格理解资本主义生产关系如何改变了使用价值，同时后者又如何改变了前者，因为我们还没有掌握马克思主义对交换价值和价值的解释。但我们可以详细考察一个重要的例子，以此来考察马克思主义对使用价值的理解是如何随着分析的进展而演化的这也许会有所帮助。
让我们考察一下人的欲求和需要，马克思仿佛在《资本论》的第一页就把它降低为一个单纯的历史问题。到了第一节的末尾，在简要地考察了交换价值和价值之后，马克思修改了他的论述，并坚持认为商品生产者“不仅要生产使用价值，而且要为别人生产使用价值，即生产社会的使用价值”。商品倘若不能满足一种社会欲求或社会需要，就无法具有交换价值或价值（《资本论》第1卷，第41页）。使用价值的范畴现在被理解为社会性的使用价值，同交换价值和价值相联系，因而毫无疑问已经发挥了经济职能。
资本的限度
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