在竞争中，相对的区位优势会转换为超额利润。与使用了更好的技术的资本家所获得的超额利润一样，这种超额利润可以被看作相对剩余价值的一种形式。个别资本家若要获得它，就要既按照社会平均水平来出售商品，却又按照低于社会平均水平的本地成本来进行生产。它必须与相对剩余价值的永久形式区别开来—后者会通过劳动力价值的下跌来影响整个资本家阶级。为了保持清晰的区分，我将沿用超额利润这个术语来表示个别资本家可以通过技术优势或区位优势来获取的相对剩余价值。由于生产者可以任意搬迁，所以较好的区位所带来的超额利润就像较好的技术所带来的超额利润一样是转瞬即逝的。另一方面，倘若人们发现超额利润是相对永久的，它就会作为土地的租金（区位租金）被收走（见第11章）。由于对租金的占有，或者由于生产资本在地理上的机动性，作为生产者的资本家的利润率倾向于在各个区位之间平均化。
然而，我们在这里的焦点是空间竞争和资本主义生产由此在地理上具有的机动性。为了对论述的行进方向有所了解，我们可以从一个高度简化的模型开始。让我们假定，所有资本家都会以年度为基准来周转资本的全部要素，而且他们每到年末都可以自由地改变区位，而不会引发任何价值丧失。让我们再想象一个封闭的平面，相互竞争的资本家在这上面会凭借相同的技术、通过生产并交换同一种产品来积累资本。最后让我们假定，所有资本家关于这个平面上的获利机会都拥有完备的信息。每到年末，资本家都可以按照使利润率平均化的生产区位来改变空间格局。但他们随后会用自己积累的资本来做什么呢？倘若一个资本家扩大了产出、改变了区位，以便使价值实现的前景最大化（包括生产和交换中的实现），那么其他资本家就要被迫跟进，以便捍卫自己在竞争中的地位。①在一个封闭的平面上，总的长期后果是：对个别的、由区位带来的超额利润的追求会迫使平均利润率越来越接近于零。这是一个不同寻常的结果。它意味着在一个封闭的平面上，追求相对的区位优势的竞争在积累的条件下倾向于产生一种与进一步的积累背道而驰的生产景观。个别资本家他们会按照自己的利益来行动，并力图在强制性的竞争压力下使自己的利润最大化倾向于扩大生产、改变区位，直到进一步生产剩余价值的能力消失为止。马克思关于利润率下降的论点看起来有了一个空间版本。②
资本的限度
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