我们由此可以提出一个问题，一个对资本主义社会有可能提出的最根本的问题：利润从何而来？但若要向这个问题发起挑战，就只有价值理论可以为我们提供手段。
(3)价值理论
我们现在要考察商品生产和交换的过程所蕴含的价值理论。与使用价值和价格不同，这里的分析并没有不言而喻的出发点。我们要么从一些关于价值本质的先天假定开始，要么通过唯物地考察社会的运行方式来寻找一种客观的理论。马克思采取了后一条道路。既然在我们自己的社会中，现象世界是由众多使用价值的价格所支配的，这就为建立一种初始版本的价值理论提供了材料。一旦这种初始版本就位了，我们就可以考察价值、价格与使用价值之间的辩证关系，以此来解剖资本主义的内在逻辑。
《资本论》开篇的论述简单得异乎寻常。马克思把商品界定为使用价值和交换价值的体现，并立刻撇开了前者，直接进入了对交换价值的分析。在交换中将两种不同的使用价值等同起来（它们本身有质的差别）意味着两种使用价值具有共同之处。一切商品共同拥有的唯一属性就是它们都是人类劳动的产物。“这些物，作为它们共有的这个社会实体的结晶，就是价值——商品价值。”27（《资本论》第1卷，第38页）
这番论述与李嘉图在《政治经济学及赋税原理》28中所做的论述几乎一样。马克思仿佛在这个阶段完全追随了李嘉图，认为价值的问题就是找到一种合适的价值标准。①唯一的修改是他引人了“具体的有用劳动”和“抽象的人类劳动”之间的差别，前者被界定为“有目的的、生产使用价值的人类劳动”，后者则“形成商品价值”29（《资本论》第1卷，第41—46页）。但是马克思的论点现在显得纯粹是同义反复—价值的标准就是人类劳动创造价值的那一面！
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第1章–商品价值与阶级关系
① 关于马克思如何用李嘉图的论述打造了他自己在《资本论》中的概念，伊藤（Itoh）（1976）做了出色的研究，皮林的文章（1972）也相当有趣。亦见艾尔森(1979)。
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