在流通的进程中，资本必须在不同的环节分别采取货币形式（交换价值）和商品形式（使用价值）：
但实际上，价值在这里已经成为一个过程的主体，在这个过程中，它不断地变换货币形式和商品形式，改变着自己的量，作为剩余价值同作为原价值的自身分出来。
然而，我们不应当将我们对这种“价值的自行扩大”过程的理解同价值的物质表达分割开来。出于这个原因，
价值……需要一个独立的形式，把它自身的同一性确定下来。它只有在货币上才具有这种形式。因此，货币是每个价值增殖过程的起点和终点。……因此，价值成了处于过程中的价值，成了处于过程中的货币，从而也就成了资本。49(《资本论》第 1卷，第 153—155 页）
对资本的这种界定会产生一些内容广泛的影响。首先，它意味着在社会中运行的资本并不等于货币的总存量，也不等于使用价值的总存量（我们可以将后者界定为社会的总财富）。放在我口袋里的货币倘若是购买我赖以为生的商品所需的一种手段，就没有被用作资本。我居住的房屋的使用价值或者我在花园里挖土所用的铲子的使用价值也没有被用作资本。因此，社会中有许多事情并不直接与资本流通相关，所以我们应该抵制一种诱惑：将所有东西都还原成马克思的这些简单范畴。可见，如果货币的总存量有一部分卷入了一种非常特别的流通过程，这个部分就成了货币资本；如果社会的总财富有一部分卷入了这种流通过程，这个部分就成了生产资本和商品资本。由此可见，只要以赚钱生产剩余价值——为目的来转变货币和使用价值，并把它们投入流通，就可以形成资本。
资本的限度
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