若要充分地解释阶级的概念，关键就在于两个看似截然不同的概念体系——历史与理论——之间的相互作用。这种相互作用只要加以延伸，就成了理解价值本身的性质的关键。但这种联系是很难建立的，而且马克思毫无疑问没有完成这项任务。例如在《资本论》的大多数篇幅中，马克思“在理论上把握着”雇佣劳动这个“事实”，当时的资本家则恰好以同样的方式“在实践中”接受了这个事实（《资本论》第1卷，第169页）。但在这个理论事实背后潜伏着一个重要的历史问题：货币所有者究竟如何能找到、为什么能找到一名在市场上自由出售劳动力商品的劳动者？资本与劳动的关系并没有“自然的”基础它是作为一个特定的历史过程的结果才出现的。所以在《资本论》第1卷的末尾，马克思描述了资本主义取代封建主义的过程。
马克思所讲的故事在细节上是有争议的，但它的基本观点很简单。②资本家阶级的兴起与无产阶级的形成是如影随形的。后者是“几个世纪以来资本家和工人之间斗争的结果”61(《资本论》第1卷，第271页)，因为参与到资本主义流通方式当中的人力求找到一种合适的生产方式，并在这个系统性的基础上产生利润。两个阶级陷入了共生的却又无可抗拒的对立。两者都不能脱离对方而存在，可是它们之间又有深重的对抗。它们的协同发展采取了诸多中间形式，而且在不同的行业和区域是以不平均的方式前进的。但是资本与劳动的关系最终在社会形态中获得了霸权和支配地位，因为社会发展的整个结构和方向主要是随着它们的步调起舞的。到了这一步，我们就有理由把这样一种社会称为资本主义社会了。但是关键的要点已经出现了。雇佣劳动并不是一个普遍的范畴。资本与劳动的阶级关系和这种关系所表达的价值理论都是历史的创造。
①在《资本论》第3卷中，马克思开始将资本家阶级拆分为独立的“派系”或“阶级”：商人资本家、货币资本家、金融家和地主；他的依据是他们就资本流通而言扮演了不同的角色。他还简短地考察了所有权与控制权相互分离的后果以及支付给管理层的“监督工资”。可见，他认为关于资本主义生产方式中阶级结构的理论应该是一种最终产物，应该在分析的末尾在详细考察了价值规律如何运行之后才浮出水面。
第1章商品价值与阶级关系
②马克思所说的英国的“原始积累”已经被历史学家考证了一遍又一遍，而且对马克思版本的“原始积累”的考察不能脱离关于封建主义如何向资本主义过渡的整个论述。多布（1963）对资本主义经济发展的研究仍然很值得推荐，马克思主义阵营内部的辩论的总体情况则可以在希尔顿（Hilton)(1976）那里看到。围绕在汤普森经典著作《英国工.人阶级的形成》(The Making of the English WorkingClass）60周围的辩论也值得仔细研究。
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