(1)资本家的阶级角色和积累的命令
让我们回想一下，交换领域的特性是个性、平等和自由。我们“不可能在这里去寻找整个社会阶级之间的关系”，因为在交换领域中（包括劳动力的购买和出售)，“买卖只是在个别人之间进行”“²（《资本论》第1卷，第586页）。那么，我们在什么条件下才能找到整个社会阶级之间的关系？个性在交换领域中显得比阶级更为优先，这又意味着什么？
马克思证明了在交换关系的外表下“进行的完全是不同的另一些过程，在这些过程中个人之间这种表面上的平等和自由就消失了”，因为“交换价值……从一开始就已经包含着对个人的强制”63（《大纲》，第248页）。这种强制出自一种需要：在为他人提供使用价值时，这种使用价值的价格是由商品生产的一般条件来调节的。这种强制背后的机制就是竞争。
我们有必要理解马克思是如何诉诸竞争原则的。①他认为，竞争可以解释为什么物品的售价是它们的价值，或者接近它们的价值，却不能揭示价值本身的性质；竞争也丝毫不能说明利润的起源。利润率的平均化可以通过竞争来解释，但是利润的来源需要一个完全不同的分析框架。因此，马克思在《资本论》的前两卷中——只有一处重要的例外并不觉得有必要详细地分析竞争。
资本的限度
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① 完全竞争的假定在马克思的理论中起到的作用与在传统经济学中的作用非常不同。马克思用它证明了资本主义即使按照资产阶级经济学家所认为的完美方式来运行，仍然会导致把劳动力作为利润的来源加以剥削。