根据西蒙栋的观点，个体不是独立于世界的，而是来自分裂成个体和环境的“前个体(pre-individual)”媒介的分化过程。西蒙栋通过搅动饱和溶液而形成晶体来说明这个过程。一粒尘埃就能启动这个过程，然后在整个“次稳态的(meta-stable)”液体中传播，直到整个溶质沉淀出来。这个过程，西蒙栋称之为“传导(transduction)”，取决于外部元素的引入，他称之为“信息”。②
结晶化在呈现个体化概念时是有用的，但它给人的印象是，前个体在将其划分为主客观阶段之前就已经存在了。但如果前个体是一个现存的事物，那么它也会有一个前个体的基础。沉淀形成于其中的溶液本身就是实验室中的个体，并且溶液和实验室必定有一个在更深层次中的前个体中的根源。这里有无限倒退的威胁。前个体概念的实质内容是分析性的，这是一种对发展动力的解释方法潜能。西蒙栋认为，个体保存了“前个体”的能量或潜能，这些能量或潜能可以在它们的发展过程中实现。
第三章具体化西蒙栋和建构主义
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① Jacob von Uexkull, Theoretical Biology (New York: Harcourt, Brace &.Co. , 1926).
②虽然他批评香农将信息理论看做信号vs噪声，但这个例子似乎带有这一理论的印记。