个体化理论旨在取代亚里士多德的“形式质料说”方案。①亚里士多德的“实体(substance)”或事物是由质料与形式的关系构成的。例如，建筑师的计划、形式，是在作为质料的建筑材料中实现的。每一种物质本身都有其基础，只是偶然地与其环境有关。风和雨表面上影响着房子，但并没有触及它的本质。
实体的发展动力来自于内在。这是事物本身固有的：橡树作为潜能孕育在橡子中。亚里士多德通过在实体中假定一种形而上学的本质来解释发展。相比之下，西蒙栋的前个体提供了一个关于潜能的更合理的概念，它是由在个体内部的以及在它与其环境之间的内部张力所产生的。亚里士多德目的论中所留下的是一种进步的变化方向的概念，而不是关于本质的形而上学观念。
据此解释，西蒙栋理论有着广泛的应用。在大多数情况下，我们没有看到一个统一的媒介实际上分为两个阶段的过程。相反，我们面对的是一个主体或事物，以及它的环境小生境。这两个阶段形成了一个充满张力的系统。正是这种张力证明了该系统的持续潜能，这为其向更高层次的一体化发展提供了基础。这是西蒙栋的具体化理论中所隐含的进步趋势。
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技术体系：理性的社会生活
①“形式质料说……是亚里士多德发展起来的一种哲学理论，认为存在是物质和形式的混合物。……亚里士多德将x的质料定义为x是由那种东西所做的’。例如，字母是音节的质料。因此，“质料”是一个相对性的术语：对象是相对于其他对象被看作为质料。例如，黏土是相对于砖的质料，因为砖是由黏土制成的，而砖是相对于砖房的质料。变化被分析为质料的转变：物质就是承受形式变化的东西。例如，把一块青铜做成一个雕像。青铜是质料，这个质料失去了一个形式(块状)，得到了一个新的形式(雕像)。”Wikipedia“Hylomorphism，”https://en. wikipedia. org/wiki/Hylomorphism.