读者或许会反驳我说，这样的假设只不过是种纯粹的虚构，完全不符合他日常所体会到的经验。这种情况下，我会如此回答：一方面，提醒读者这种虚构描绘的是一种渐近的趋势，必须结合这种趋势进行组合；①另一方面，提醒他不要忘记，他无疑有能力而且还有意愿来阅读像《象征的贫困》这样一本著作，这书代表着目前非常有限的一个社会阶层，并且很有可能走向消亡，除非发生某个奇迹。
无疑也有人向我指出，而且还不无道理，说在我所描述的过程中还会有发明创造，并且会非常多。这我同意。而且我还要说，必须对这些创造性实践进行分析：我在其他方面就是这么做的，我从未停止过分析，至少从1978年开始如此。再者，我觉得我自己大部分时间，在我所有的行动中，都被引向对发展这类实践的关切。但是我想强调，这场为创造而战的战斗就发生在游戏的舞台上，就在相互冲突的趋势之间，所采用的一切都是为了让这个去削减那个。现在，这简直就是一场战争，而结局在我看来似乎完
在工业大国中，绝大多数城市人口都生活在越来越难以忍受的环境中：他们完成着越来越徒劳无益的职业任务，它们对于完成者来说没有任何意义，根本无法具有某种意义；任务的目的通常极其庸俗；付给劳动人口一定的报酬，是为了让他们采取越来越标准化的消费行为。在这种消费中，被消费的商品几乎不能带给消费商品的人什么存在感，以致产生了大量永远是更加深不可测的沮丧情绪，这种情绪造成的后果是永远更加疯狂地增加此种消费，即增长一种斜坡式的沮丧感，这一斜坡无疑以指数形式指向绝对的坠落，问题是要知道在何处于何时停止。我们离“自身的自我生产”非常遥远。
至于没有生活在工业大国中的地球居民，他们在绝大多数情况下都陷入一种难以名状的贫困状态，其规模的庞大和不可估量在人类历史上很可能是史无前例的。
20世纪末，谈论人类已经变成家常便饭，似乎组成这个我们的人们，大致上全部处于相同的境况。这种所谓的平等显然是绝对的虚构，况且生活条件的不平等正在扩大，
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压倒多数，微小少数
①关于组合的问题，参见贝尔纳·斯蒂格勒，《爱，自爱，互爱》，同上，第36—37页，特别是第74—75页。
全无法确定。因此我认为，显然没有什么可以表明，某种无形的手或者某个新型的宿命将会在此出现，以确保趋势所需要的反趋势会自动得到保护，同时也就保护了趋势本身。①
①参见贝尔纳·斯蒂格勒，《爱，自爱，互爱》，同上。
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蚁穴的寓意：超工业时代个体化的丧失
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