在青年福柯这里，16世纪认识型的特征是多重的：一是它只能在表征的相似性中“认识相同的物”，由此，作为一种思想范式，它就以另一种形式复活了柏拉图理念论传统。这种主观的相似性(记号体系)在理念的自我认识中生成了大自然的“一般构式”，创造了有关“天空、星星、山脉、河流和风暴的巨大秩序”[35]。这也就是在说,看似反映了事物的相似镜像,其本质却是用记号(词)的构架体系座架自然，传统反映论的本质恰恰是唯心主义的理念论。这是一个很怪却深刻无比的说法。二是该认识型的主要特性是诗性的魔术和博学。青年福柯说，16世纪的常识就是理性认知、源于魔术实践的观念和整个文化遗产。这里的文化遗产是指文艺复兴时期对古希腊罗马文明的复活和利用。此处的关键词，应该是词规制物的魔术实践：从记号体系中变出自然和整个世界图景。三是语言与物的直接同一。准确地说,是物同一于词。青年福柯说：“物在这个符号体系中能像在镜子中一样被映照。”[36]这是一个词与物的“巨大的统一的平面”，它的实质是“让一切东西说话”。[37]存在物通过词说话。或者换作康德的话语,即我们在通过词(先天综合判断)“向自然立法”,或换成海德格尔的调式,即“语言是存在之家”。
不过，16世纪的认识型并不是福柯在此书中所讨论的重点，青年福柯甚至都没有在这本书中明确指认对应于其后的“古典认识型”和“现代认识型”的16世纪的认识型的质性。看上去，福柯对此有所着墨也只是为了引出17世纪开始的古典认识型的表象王国。对于青年福柯而言，16世纪的认识型似乎只是一个被竖起来供表象再现体系打倒的旧靶子，对这个准备刺穿的靶子，他的讨论看起来就显出些许轻浮和随意。
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