如果刑罚对犯人加以各种约束，而犯人虽已改过自新但不能从这些约束中获得任何好处，那么，这些约束就儿乎无异于酷刑，改造犯人的努力也就成为吐会的极大麻烦和无谓负担。如果犯人是怙恶不悛、死不政悔者，那么我们就应坚决消火之。但是，对于其他犯人，惩罚唯有在达到限度时才会有效。这种分析被制宪议会接受了，1791年的法典规定，死刑适用于卖国贼和余人犯，其他各种用罚必须有期限（最高期限是20年）。
但是，最重要的是，这种时间角色应该纳入刑罚经济学。公开处决因云身的激烈性质往往有如下后果：罪行愈严重.惩罚愈短暂。时间因素当然也介入了旧的刑罚体系：按日计算的带枷示众柱刑，按年计算的流放，按死亡小时计算的轮刑。但这是一种折磨的时间，而不是协力改造的时间。现在，时间因素应该有助于惩罚行动本身：“一种使人类免于酷刑的恐怖但却持续地令人痛苦的剥夺，在罪犯身上产生的效果要比转瞬而逝的痛苦大得多，……它能不断地使看到它的民众记起复仇的法律，使所有的人对有教益的恐怖时刻历历在日。”[1)时间乃是惩罚的操作者。
但是，当情欲开始弃恶从善时，人们就不应该以同一方式或同样持久地约束脆弱的情欲机制。惩罚应随着自已产生的效果而逐步减轻。惩罚应该由法律明确地固定下来，因为它是为所有的人制定的，是不分轩轻的，但是它的内部机制应该是灵活的。勒·佩尔蒂埃在一份递交给制宪议会的法案中设计了种刑罚递减制度：被判处最重刑罚的犯人仅仅在监
第二部分·第二章 惩罚的温和方式
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制宪议会，法国1789-1791年的议会。