与一般的文学批评家不同，作为哲学家的德勒兹从其独特的美学观念和当代符号理论出发，对文学作了许多重要的阐述。《普鲁斯特与符号》④(1972/1964)是他的第一部文论专著，这部著作主要从符号与文学机器两个维度对普鲁斯特作了独特的读解。他的读解在关于普鲁斯特的文学批评中占据了一席重要之地。
第一节 德勒兹的符号论渊源与特征
在当代西方文艺美学领域，最有影响的符号学理论当推瑞士语言学家索绪尔基于能指与所指之间任意性联系的语言符号学理论。20世纪60年代法国结构主义盛行一时，索绪尔一脉的二元论符号学大行其道，并为后结构主义思潮的崛起作了铺垫。符号学不仅是研究文学文本的有用方法，批评家借以对作品中意义系统加以解编码，例如列维一施特劳斯对神话的结构分析，而且还让罗兰·巴特等文化批评家成功地将其原则用于五花八门的社会与文化现象的意识形态分析中。当代一些重要思想家，例如阿尔都塞的意识形态召唤说，福柯对医疗诊断史的研究，拉康将无意识作为一种语言结构的观念，都使用了符号学的许多重要原则作为其著述的支撑。①
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勒兹与当代性—西方后结构主义思潮研究
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① Laurie Lanzen Harris, Characters in 20th Century Literature, pp. 326\~327, Detroit, Gale Research Inc., 1990.
②柳鸣九主编：《意识流经典小说选》，166页，太原：北岳文艺出版社，1995.
④ 本书依据的版本为 G. Deleuze，Proust and Signs：the Complete text，translated byRichard Howard, London: the Athlone Press, 2000.
③ 莫洛亚：《从普鲁斯特到萨特》，袁树仁译，21页，桂林：漓江出版社，1987.