符号、时间与真理的关系是德勒兹阅读普鲁斯特时反复思考的问题。他认为似水年华不仅指往昔时光，亦指耗费了的时间，更是指尼采式“永恒循环”的时间。普鲁斯特作品的基础不是追忆，而是符号。追寻的本质不是记忆与时间，而是符号与真理；不在于记忆，而在于学习。目的乃是揭示不同的符号世界。因为在德勒兹后结构主义的诗学视阈中，普鲁斯特的《追忆似水年华》可视为一部充盈着丰富多彩的符号的艺徒小说(a novel of apprenticeship)。小说中，各种类型的艺术家占了极重要的分量：音乐家凡德伊(Vinteuil)、画家艾尔斯蒂(Elstir)、作家贝哥特(Bergotte)都是主人翁的精神导师。“真正贯穿全书的主线，是叙事者马塞尔如何成为一位作家及这部作品如何诞生的过程。这是法国史上第一部以小说的酝酿和写作过程为主题的小说。……马塞尔并非从小立定清楚的志向，献身写作，年轻时，他忙于社交周旋与感情纠葛，对自己的写作天分也毫无信心。写作，开始只是一个模糊的念头，潜藏在心底，但每隔或长或短的时间，就会在心灵深处向他召唤。夕阳下的钟楼、石子上反射的阳光、一条小径的气味都会触动他的心弦，引发他用文字去捕捉印象、去探索事物本质的欲望。经过迟疑、寻觅、考验，到这部作品结束时，这种懵懂的欲念终于变成坚定的信仰。……普鲁斯特的宗教是艺术，他甚至认为，艺术创作的生命，比真实度过的生命更真实。他曾有意将全书命名为《永恒的膜拜》(AdorationEternelle)。他膜拜的对象，不是神祇，而是艺术。”马塞尔庞大的写作计划要完成的正是《追忆似水年华》这部杰作。
勒兹与当代性——西方后结构主义思潮研究
198