德勒兹认为，任何学习活动都是对符号的一种诠释。马塞尔在艺徒过程中逐渐发现了自己作为艺术家的禀赋，学会了去辩读各种符号：爱情的符号、社会现实世界的符号、感性经验的符号和艺术的符号。最终他发现艺术是真理和本质的中介，艺术阐明了符号的本质，揭示了最纯粹的时间形式：时间的重获。艺徒特征表现在普鲁斯特的作品的取向不是追寻过去与记忆，而是指向未来和艺徒的研习过程。主人公在最初时并不懂某些确定的事物，而是渐渐地学会了它们，最终彻悟。在此过程中他必然要体验失望和幻景。平庸之爱远比伟大友谊更有价值，因为爱情符号更为丰富；艺术作品远比哲学著作更具价值，因其符号更为丰赡；同理，在符号意义上，暴力胜于善良意志，嫉妒胜于纯洁爱情。有爱情就会有嫉妒。嫉妒者运用所有的记忆之源，以诠释爱情符号——爱人的谎言。失望是追寻或研习的强大动力和基本因素。在符号的每一个领域，当对象不给我们解答所祈望的秘密时，我们都会失望和沮丧。例如，第一次听见凡德伊奏鸣曲，第一次遇见贝克特，第一次看见巴洛克教堂时即是这样。每一条艺徒线索都会经历两个时刻：尝试客观解释带来的失望和随后想用主观解释对这种失望加以补救的努力。符号的意义无疑要比客观和主观的解释更为丰富深刻。世俗符号、爱情符号，甚至感觉符号都不能给予我们本质，尽管它们把我们带近本质，但是我们总是跌回到客体的陷阱里，进入主体性的圈套里。唯有在艺术层面，本质才能得到揭示。德勒兹认为马塞尔的艺徒生涯有两个维度：一是他逐渐地在各种训练中成为一个艺术家，一是这一教育过程将马塞尔导向真理。而要成为艺术家则必须学会辩读符号，但只有通过追寻(recherche,or the Search)真理才能理解符号。德勒兹认为，追寻的概念关涉到符号、意义与本质；可界说为艺徒过程的连续性与揭示的断裂性或突然性。因此，这部名著的关键是求真，即追寻真理(truth)，揭示的是不同的符号世界，这些不同的世界与时间的各种结构相互缠绕，形成充满“差异与重复”的多点互扣的循环。
第三编德勒兹与文艺美学：思想的游牧
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