一如下文将要论及的其他几种困境，统一与破碎之间的两难困境也有其病变特征。一方面，我们发现有一类人，他们根据一系列固定的承诺来构建自己的身份认同，这种承诺就像是一个过滤器一样使各种不同社会环境得以再呈现或再阐释。这种人就是（强迫性意义上的）僵化的传统主义者，他们反对场景的相对主义。另一方面，当自我消失在斑驳的行动场景中时，我们便发现了一种弗洛姆（ErichFromm）所说的“威权式顺从”（authoritarian conformity）现象。弗洛姆以下列方式对其进行了具体阐述：
个体不再是自己，他完全接受了文化模式赋予他的那种人格。因此，他便成为与其他人完全一样以及其他人所期待的那种人…这一机制可与某些动物所具有的保护色相比。这些动物与其周遭环境如此相似以至于很难将其从环境中辨别出来。[5]
我们认为，在这样的情境中，虚假自我压倒并遮蔽了体现个体真实动机的原初的思考、感觉和意愿。真实自我所剩余的便是空虚和不真实，但这种真空却不能以不同场景中个体所扮演的“虚假自我”(pseudo-selves）来填充，因为这些情境既由他者的反应所激发，也是基于个体内在主张而形成的。这种情况下的本体安全感的根基很弱，一如僵化的传统主义者所处的情境。当且仅当他人将某人行为视为恰当或合理的时候，他才会从心理上感受到自我身份认同的安全感。
无力与获取
第二个两难困境便是无力与获取（powerlessness versus appropriation)之间的困境。如果说有哪个主题能把几乎所有研究过现代社会中自我问题的学者都联系起来，那么这个主题便是：身处多元和庞大的社会世界时个体会体验到无力感。这一观点认为，传统世界中的个体在本质上能掌控那些对其生活产生影响的因素，相比之下，在现代社会中，这种掌控却让位于外部机构了。一如卡尔·马克思在其著作中详细论述过的，异化的概念在对此问题的分析中居于核心地位。随着生产力的发展，尤其在资本主义生产方式的影响下，个体将其对自身生活环境的掌控让渡于机器和市场的支配性影响。原初意义上的人类便随之异化了，人力被视为客观社会环境产生出来的一种力量。不仅马克思的信徒们表达了类似观点，“大众社会”理论家们的著作中也以某种不同方式体现了这种观点。依据这一观点，现代社会体系发展的程度越深，每个具体个体的自主性被剥夺感就越强烈。在某种程度上，每个人都仅仅是由个体所组成的巨大集合中的一个原子而已。
第6章 自我的苦难
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