印刷术的产生对早期现代国家以及其他先前的现代性制度的兴起产生了重要影响，但若要追溯极盛现代性的起源，则大众印刷媒体和电子通信之间日益交织在一起的发展显得更为重要。时下通行的观点认为，大众传播印刷品出现的时代早于电子信息时期。麦克卢汉尤其认同此观点，他甚至激进地将这两者对立起来。就纯粹时间次序而言，上述观点无疑是正确的，因为报纸大众印刷品最好的例证的确早于电视机一个世纪而问世。然而，如果仅仅将两者中的一方视为先于另一方而出现的某一阶段，就容易引起人们的误解，因为从很早开始，电子通信就对大众印刷品的发展有着至关重要的意义。例如，尽管电报的发明略迟于日报和期刊的首次繁盛期，然而电报却是现如今的报纸以及“新闻”概念本身的基础。后来，电话和无线电通信则进一步拓展了这种联系。
早期报纸（以及所有种类的期刊）在完成时空分离这一过程中发挥了重要作用，但这一过程由于印刷品和电子媒体的整合而成为一种全球现象。现代报纸的发展历程便可以印证该现象。因此，布鲁克一格罗斯（Brooker-Gross）考察了报纸在时空“影响范围”上的变迁。她发现，在电报普及之前，19世纪中叶的美国报纸上所刊登的典型新闻用语，与19世纪初期和后来的新闻用语均迥然相异。报道发生在美国一些偏远城市中的事件所使用的新闻术语，并不具备当下报纸所具备的那种为后世读者所习惯的即时性。[15]
第1章 极盛现代性的轮廓
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