现代专门技能的专业化性质直接导致现代性的不稳定且失控的特征。与大多数前现代专门技能相比，现代专业知识以其反身性特征被高度利用着，同时总体上趋向于持续的内在完善或自我增效。专家们能否解决问题，往往取决于他们是否有能力清晰而准确地界定问题，而这种能力又进一步催生出更精深的专业化倾向。然而，对某个给定问题界定得越精确，对相关人士来说，所涉及的知识领域就越发模糊不清，并且他们就越不可能预见他们的贡献在其知识所能应用的范围之外的后果。尽管专业知识在更广范围的抽象体系内形成，但这些知识本身所关注的问题却变得日益狭窄，并且易于制造出未曾预见且难以掌控的后果—推动专业知识进一步发展，因此上述现象便陷入一种不断重复的状态。[21]
专业化的知识技能与其异常后果相结合便解释了为何反事实思维和风险概念的中心地位在现代性的条件下会显得如此重要。在前现代文化中，“超前思维”通常有两种含义：或对既存经验之归纳性运用，或问询于占卜者。例如，人们在播种谷物之前，心中要有对将来食物需求的预判以及对季节变化的感知。依传统而形成的耕作方法（或许还加上巫师的建议）会被用于联结现实需要和未来的成果。在现代生活中，经过长时段的适应，人们可以通过把早已定型的习惯与特定专家有关“普通修缮”(generalrepairs）和意外事件的建议相结合来继续生活。而专家自身——再强调一次，他们并不构成一个特征鲜明可被辨析的阶层—则可能通过坚决地专注于狭窄的某一领域来推进其专业工作，而忽略更广范围的后果与意义。在这种情境下，风险评估便被“埋入”稳步建立的行为模式中。但在任何时候，这些实践都有可能突然被废弃或受制于更为彻底的转型。
现代性与自我认同：晚期现代中的自我与社会
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