如果在一个操作系统上可以同时运行多个程序，则称此系统为多任务（multitasking）操作系统。显然，与CP/M和MS-DOS这样的单任务的系统相比，这种操作系统要复杂得多。正是由于支持多任务这种功能，文件系统变得很复杂，因为同一个文件可能被多个用户同时访问。程序的运行需要占用内存空间，多任务系统就要考虑内存的分配问题，也就是说需要进行内存管理（memorymanagement)。也许你会有疑问，多道程序并行运行需要占用大量内存，如果内存不够怎么办？为此，操作系统引入了虚拟内存（virtualmemory）技术。虚拟内存是指，在磁盘上划出部分空间用做保存临时文件，程序把暂时不需要用的内存块放到临时文件里，待需要时再把它调入内存。。
UNIX能够存在并发展到现在是无数人共同努力的结晶，如今 FSF（Free SoftwareFoundation，自由软件基金会）和GNU项目为推动UNIX的发展注入了新的活力，它们都是由理查德·斯塔门（Richard Stallman）创建的。GNU意味着：“GNU与 UNIX，既要划清界限又相辅相成”。GNU项目的宗旨是：创建一个与UNIX系统兼容，但不受私有权限制的操作系统和开发环境。在这个项目的推动下，涌现出了许多和UNIX兼容的实用程序和工具，其中最著名的要算Linux系统。Linux系统的内核(Core与Kernel 都可以表示内核的意思）和UNIX的是完全兼容的，它的大部分程序是由芬兰的李纳斯·托沃兹（LinusTorvalds）完成的。由于Linux系统的开源性，近年来已成为非常流行的操作系统。
从20世纪80年代中期开始，开发大型的、复杂度更高的系统成为了操作系统发展的一大趋势，例如苹果公司的Macintosh系统和微软的Windows系统，它们融合了图形和高级可视化视频显示技术，使应用程序变得更易于使用。关于图形和可视化方面的发展趋势，我们将在本书的最后一章进一步介绍。
编码—隐匿在计算机软硬件背后的语言
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