在每个社会中，社会劳动力（所有个体的工作能力，包括知识、才能和经验)①作为共同体的资源，依据文化的、自然的和技术的约束而被雇佣。②无论何时何地，劳动都依照性别、年龄、血统或阶级等被区分开，社会劳动的产品必定同样地被区分开。除此之外，在许多社会中，非生产阶级靠对生产者的剥削为生。③
阶级剥削关系取决于从直接生产者榨取剩余价值的方式（参见本章第二节和第四章)。④阶级剥削关系包括迫使生产者生产超出自身消费量的产品的那些结构和过程，包括剥削者侵占剩余价值的机构。即便用纯粹的经济术语从狭义上下定义，剥削也是包含了社会生活的多个方面的整体，如财产关系、劳动分配、对生产过程和产品分配的控制。
资本主义的决定性特征就在于剥削——资本家通过榨取剩余价值对雇佣劳动的剥削（参见下文)。①为了解释这种剥削方式，马克思从它的最抽象特征——价值关系开始。对于马克思来说，不需要对价值关系及其基础（劳动分工）进行证明，它们是无可争辩的事实。
第三章 价值和资本
①“我们把劳动力或劳动能力，理解为一个人的身体即活的人体中存在的、每当他生产某种使用价值时就运用的体力和智力的总和。”（Capital1，p. 270)
② “一旦人们以某种方式彼此为对方劳动，他们的劳动也就取得社会的形式。”(Capital 1, p. 164)还可 以参见p. 134, Theories of Surplus Value 3(pp. 168 -169)和 Chattopadhyay(1999, p. 1)。
③ 参见 Capital 1(pp. 471- 472)，Rowthorn(1980，p. 31) 和Lapavitsas(2000d)。马克思（Marx，1977，p.198）主张“商品的出售条件就按照商品的生产条件来调节”。如果有些人被迫以系统地有利于他人的方式进行劳动，那么就存在剥削：“剥削某人就是为了剥削者的目的而使用此人。剥削者和被剥削者地位的不同不在于数量，而在于性质。”（Naples1989，p.149)还可以参见 Himmel-weit(1991，pp.182-184)and Schutz(1999，pp. 307-310)。对剥削方式的历史性分析，参见Milonakis（1990，1993-94)。
④“使各种经济的社会形态例如奴隶社会和雇佣劳动的社会区别开来的，只是从直接生产者身上，劳动者身上，榨取这种剩余劳动的形式。”（Capital1，p. 325) 还可 以参见 pp. 344 - 345, Theories of Surplus Value 1(p. 390),Theoriesof Surplus Value 3(p. 400), Grundrisse(pp. 525 - 527) 和 Post (1996)。
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