注意力背后的神经科学虽然在过去几十年中取得了极大的进展，但是仍然过于原始，不足以全面地解读大规模的注意力获取行为。这类研究最多可以揭示个人注意力的方方面面，但是在我们继续探讨任何内容之前要清楚一点，科学家已经了解了对于理解人类大脑来说绝对至关重要的一点，那就是大脑拥有令人难以置信、强大无比的忽视能力。
你是否曾经发现自己对某个人长篇大论而你说的话他根本一句也没有听到?人类具有非凡的视力与听力，但是忽视的能力也同样非比寻常。这种能力与在任何特定时刻需要注意某些事物的内在需求，支配着注意力行业的发展。
我们每天随时都处在信息的狂轰滥炸之下。实际上，所有复杂的有机体，尤其是长有大脑的有机体，都会遭受信息过载的困扰。我们的眼睛和耳朵(分别）可以感知可见、可听波段频谱内的光线和声音。当我们肌肉酸疼、双脚冰凉时，皮肤和受神经支配的其他器官会自行发出信号。总的来说，每一秒钟，区区一个大脑就要从各种感官中接收大约1100万比特的信息，就像接入了一条全速传递信息的巨大光缆。接收如此大量的信息我们却还能感到无聊，这真是令人难以置信。
幸运的是，我们的大脑可以通过一种阀门机制来随意打开或关闭信息流。通俗地讲，我们可以选择“关注”或是“忽略”。当关闭阀门时，我们几乎可以忽视任何事情，从传递进来的数百万比特的信息中，仅仅关注一条独立的信息流—就像印在这页纸上的文字一样。实际上，我们甚至能将自己与外界的一切隔离开来，专注于内心的对话，就像我们“陷入沉思一样”。这种能力—屏蔽几乎任何事情并且保持关注的能力被神经学家和心理学家称为“集中注意力”。8
14
注意力经济