回到哥伦比亚广播公司，佩利现在面临全国广播公司的攻势，被迫做出了一个拖延已久的选择—使哥伦比亚广播公司实现电视节目所能实现的最高理想目标，或承诺赢得收视率并且赢得最多的利润。有人说，他的性情决定了他的这个选择：尽管他愿意成为道德高尚的人，“但是他也很讨厌当第二名”。不管付出什么代价，他都要吸引到最多的观众。 26
1955年夏天，韦弗的挑战达到顶峰时，佩利拿出了他最大的王牌——一档名为“64 000美元大挑战”（The \$64000Question）的智力问答节目。这个理念并非佩利原创。路易斯·考恩(LouisGCowan）开创了广播问答节目的先河。但是佩利这档节目提供的奖金前所未有，并且让人难以拒绝。像《阿莫斯与安迪》一样，这档节目得以问世要归功于一个落魄的广告客户——露华浓(Revlon)，它在寻找一些能让自己标新立异的节目并且愿意尝试任何事情。为此它同意支付一笔巨资—相当于如今的50万美元。剩下的事情就交给了财富沧桑变迁之中恒久不变的人性奇观了。
因为节目采取结构化模式，由选手挑选问题类别，答题奖金从64美元起步，然后翻番成128美元，如果每个问题都回答正确，奖金最后将累积到64000美元。只要有一题答错，之前所得的奖金将全部清零。选手可以在任何时候拿上所得奖金离开。佩利甚至引进了一个环节—当奖金达到16000美元和32000美元的时候允许中场休息，让选手考虑是拿奖金回家还是冒险一搏获取更多奖金。
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