作为1991年的市场领导者,H&RBlock(美国布洛克税务公司)旗下的CompuServe在这四家公司中经营时间最长，作风稳健、严谨。这家公司大约有60多万名付费用户，绝大多数为男性，其中主要是计算机爱好者，还有一些是商业用户。CompuServe的风格是重内容轻形式，坚信看起来更青睐不加修饰、纯文本界面的客户会更加看重纯数据。由于CompuServe提供的是商用主机的空闲时段，因此它用数字标识（例如：“70014,2316”）来识别用户，然后以实用性作为卖点：该产品广告承诺，“加入了CompuServe，您的电脑会成为一个省时、赚钱、提高生活品质的工具”。1
虽然奇才公司排名紧随CompuServe之后，甚至一定程度上领先于CompuServe，却是这四家公司中最有野心、最大胆的。奇才是一个快速发展的运营公司，由Sears(美国一家百年零售公司)、哥伦比亚广播公司和IBM这几家看似不搭界的公司共同创建。这家公司的风格定位为具有前瞻性的另类公司，是属于那种能让经理人评论说“未来就在这里”的地方。针对主流消费者，奇才公司预测，上网对大多数用户来说，将是一个购物和娱乐的世界，无论是哪家公司，只要能提供最佳的购物和娱乐体验就能立于不败之地。奇才预见到成为注意力商人的重要性，因此坚定地将网络广告作为自己的商业模式。果不其然，这一方法让奇才超越了吉尼公司。吉尼同样提供纯文本服务，拥有35万名用户，遵循着CompuServe的理念运营着“通用信息交换电子网”(General ElectricNetworkfor Information Exchange)。
第16章 第一批通信公司的生死之战
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① 示例：+++，ATDT（416）225-9492。