因为，虽然它破坏了私人空间，但人际交往领域始终是不受侵犯的。回想起来，这是注意力商人的处女地，尽管在此之前人们无法想象对家用电脑的这种关注可能会商业化。可以肯定的是，没有人考虑过通过电话传递广告信息的可能性，例如，在拨打电话前，并不是说电话需要商业模式。所以，美国在线网络服务公司最后转向倒卖注意力，它给神圣思想的最后空间，即我们的人际关系，带来了注意力商人的商业模式。
尽管美国在线在20世纪90年代末超越了竞争对手，但它仍需面对投资者和华尔街分析师的看法。这成了拥有自己商业模式的公司面临的严重问题。1996年它开始收取费用。费用从一个月20小时的19.95美元降为每小时2.95美元。但它面临着来自微软和其他有实力的互联网服务商所提供的每月仅19.95美元甚至花费更少的不限次数的网络服务的价格竞争。在1996年年底，美国在线网络服务公司将上网期限调至19.95美元可无限使用。尽管这给公司带来了数百万的新用户，但也造成网络崩溃、信号繁忙的问题，并且纽约州的总检察长也在对控告美国在线网络服务公司不能提供其所应提供的相应服务一事进行调查。美国在线网络服务公司的收入增长有所减少，这使得该公司寻找其他收入时要进行一次温和而绝望的探索。
那一年，美国在线网络服务公司董事会从“旧媒体”雇用了一位执事鲍勃·皮特曼(Bob Pittman)。此人曾是MTV的联合创始人并在时代华纳有过工作经历。虽然在计算机和网络方面没有特别的经验但他仍是位新领袖。因为是卫理公会教派教徒的儿子，皮特曼曾形容自己在MTV被“狂热地和自然地议论，拥有令人难以置信的执着”。 16到20世纪90年代，他被称为品牌大师、营销天才和协同大师。
对董事会来说最重要的是，皮特曼所带来的纽约媒体产业的商业头脑。在寻找其他收入的同时，美国在线网络服务公司认为他们很有可能卖书，或提供自有品牌的电话服务。①皮特曼第一眼就注意到了美国在线网络服务公司的上百万名用户正盯着屏幕，并立即得出结论，公司的财务未来是成为一个注意力商人。无论怎样，美国在线网络服务公司在20世纪90年代初的光辉是因为自身的“免费广告”(与奇才公司相比)。在建立起美国在线网络服务公司品牌和吸引了数以百万计客户的多年以后，现在是时候“调节资产”，或者用皮特曼的话来说，是时候“收获”了。
第16章 第一批通信公司的生死之战
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