皮特曼决定尝试更多的“协作”，因而他改变了策略。在贝洛和另一位同事戴维·科尔波恩（DavidColburn）的倡议下，公司开始使用非正统的方式来达到收入目标，这些方式包含存在质疑的、缺乏职业道德的和最终走向犯罪的。
美国在线网络服务公司开始将用户作为可以控制的观众，用被赞助的内容和服务（即其他公司支付给美国在线网络服务公司相关费用)，来代替用户表面上支付的有限的内容和服务，后来这被称为美国在线网络服务公司的“有围墙的花园”战略。最终，哥伦比亚广播公司在20世纪90年代成为支付美国在线网络服务公司体育报道的主要赞助商，而美国广播公司也成为其主要新闻供应商，网络花店1-800-FLOWERS被指定为官方送花服务商等。①这种赞助内容是否是一种广告形式还是一个有趣的问题，付费新闻肯定模糊了社论和广告之间的界限，但似乎没有人在意。相反，皮特曼将它比作在美国在线网络服务公司的花园租用土地“位置，位置，位置”，他常说。 18
“有围墙的花园”战略证明它是美国在线网络服务公司预订广告经营收入的首要好方法。情况在卖掉那些权限后出现了好转，梅尔·贝洛投机商人的直觉泄露了秘密。在和一家名为音乐大道（MusicBoulevard）的公司谈判时，在最后一刻他撕毁了价格表，并说美国在线网络服务公司的标准从800万美元增至1600万美元。令人震惊的是，音乐大道依然准备继续做交易。所以贝洛又将价格提高了一次，增长为加上利润削减后的1800万美元。没问题。
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注意力经济
① 在此，对于付费播放的内容，美国在线网络服务公司将建立一个系统，该系统与互联网上流行的网络中立性（NetNeutrality）完全相反。从长远来看，美国在线网络服务公司垮台的另一个原因是“有围墙的花园”里的赞助商最终还是没能像互联网上所提供的种类那样齐全。