竞争不是普遍和永恒的，因为它在资本主义生产模式下可能是一个观察因素。它的历史发展是资本发展的一个组成部分，显然它的普遍性只是这种基于资本的新型生产方式的普遍化的结果。
从分析上看，解释经济竞争起源的第一个经济范畴是私有财产。用恩格斯(1844)的话说：
我们已经看到，只要私有财产存在，一切都归结于竞争……因为私有财产使每个人都孤立于自己的原始状态.而且尽管每个人都与他的邻居有相同的利益，但一个地主站在另一个地主的对立面，一个工人站在另一个工人的对立面。在这种完全相同的利益不一致中，身份所产生的不和谐，是迄今为止人类状况的不道德性的体现，这就是竞争。
然而，私有财产无法解释竞争在资本主义中的核心作用。事实上，只有当私有财产成为资本主义私有财产时，竞争才成为这种生产方式的协调机制。
在资本主义中.财产的特征不仅体现于它作为一种法律形式，还体现于它在资本家和工人之间的不平等分配。最终，这种不平等分配将这两个阶级推到了劳动力市场的对立面。因此，财产关系在资本主义中也是阶级关系(坎贝尔，1993)。个人财产的分配可以随时间而改变，但这些变化仍然是阶级关系的内部变化：一个人变得更加富裕，而另一个人变得更加贫穷。但从社会的角度来看，这些变化只是产生一类所有者和一类无产阶级、一类劳动力买家和一类劳动力卖家。
在社会层面上，资本主义的私有财产可能被简单地定义为生产资料与工人的分离以及资本主义的垄断。财产的这种社会概念对于个人财产的变化是不变的。私有财产的这种双重性质——个人差异和社会不变性——在资本主义中并不是偶然的。恰恰相反，它是这种生产方式的一个基本特征，是其再生产的必要条件。个人财产分配的变化和阶级财产的再生产是同一枚硬币的两面(查托帕答雅，1994)。
马克思详细讨论了劳动力商品化的过程，以及私有财产在社会阶层之间的平行形成。他解释说，对于工资一劳动关系的出现，工人必须在法律上自由地卖掉他/她的劳动力，并在经济上依赖这种销售(马克思，1867，ch.6)。然后，他讨论了产生“一方拥有金钱或商品，另一方只拥有自己的劳动力”的历史环境，
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/经济学与权力—马克思主义批判观点