社会时间的本质，也就是对时间的感知和结构化，将通过社会结构的形式来确定[91]，它是时间社会学的基本假设。〔92]现在所需要讨论的问题是，在第二章.2(2)中所确定的现代社会的中心发展原则的功能上的分化原则，在多大程度上是出自于自身的，也就是说，根据它的自身发展逻辑推动或者迫使社会过程的加速的。这个潜在的动态化的引擎的可分解的独立性显示，可以想象有这样的社会，尽管是功能上的分化的社会，但是它的经济的(次级)系统不是以最大化的资本变现为导向的而是以例如(本身是速度中性的)满足需求的原则为导向，即不是按照市场资本主义的原则组织的。相反，一个社会也可能尽管是完全按照资本主义变现的原则进行生产，但是这个原则并不是首要地发挥功能的，而是例如按层次进行分化的(或者根据经济的、宗教的或者政治的特权)。经济的加速引擎和现在要进行研究的社会结构的加速引擎因此并不能互相简化或者互相演绎。
有关功能上的分化，首先可以理解为所有生产过程和发展过程的速度提高机制，因为功能陌生或系统陌生的观点和障碍都被排除在外了：如果科学发现、技术革新、经济生产等摆脱了“外在的”(例如宗教的或政治的或者它们之间相互作用的)期望的负担的话，它们都能够用大大加快的速度前进。通过这样的加速作用，区分原理首先可以作为对加速要求和时间紧张难题所作出的有成效的反应。对于区分原理而言，在同时有个体部分投入和个体多项投入的不同的功能领域，会带来这样的结果，即区分原理必须确定按序进行的时间计划，以决定人们在哪些不同的领域(工作、家庭、名誉职位、教堂等)、在什么时候、用多长时间；正如我们所看到的，时间节奏和时刻表的开发似乎是功能区分的自然而然的补充。
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加速：现代社会中时间结构的改变
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[91] 我在这里使用的社会结构的定义来自卢曼或涂尔干所建议的基本的社会的轮廓差异的含义；而不是按照与不平等、社会环境和身份地位有关的社会结构研究中的分析所用的含义。
[92] 参照本书第一章“1”;也请参照Bergmann,1983年,第476页及其后页。