在第四部分，即最后部分，我将转向分析社会加速过程的后果。正如我们已经看到的,对社会时间结构的分析为我们提供了一方面去理解结构和系统的发展，同时在另一方面去把握行为方面和主体方面的变化并且将这两个方面联系起来的机会。如同我已经阐明的，处于20世纪和21世纪的过渡中的当今社会的加速力量，事实上无论是对个体的自我关系还是集体的自我关系都起到改变和重新定义的作用，也就是说，主导的身份形式以及政治的自我影响的形式或者说是社会的控制形式都发生了变化和重新定义(第十一章和第十二章)。
这样的安排是以这条假设为基础的，即现代的加速进程不只是简单的线性过程。社会进程和发展的加速是建立在之前已经解释过的复杂的、多层次的时间模式和范围之上的。正如加速翻动连环画，速度仿佛一下子为图片“唤起了活力”，使得连环画从一张张单独的照片变成了“动画”，也就是成了影片，或者如同处于物质的聚集态(冻结的、流动的、气体状的)中的分子的加速运动会在关键的突变点上发生变化,社会过程的加速有时也会引起过程自身的蜕变。在第十章到第十三章所开发出来的理论是说，社会的时间结构的动力，从近现代开始就产生了与过渡到21世纪的过程中根本不同的后果，它带来了现代社会的社会结构、文化和身份确定形式上的变革式的断裂，也就是说事实上它导致了另一个社会的出现。
为了实现在现代社会的结构和文化相互交织的体系中从社会理论的角度确定并阐明加速动力的目标，就应该将已经完成的研究作为对形成具有充分的实证价值的体系化的社会理论和通过社会理论重新确定现代社会的贡献。尽管这项研究与每一条应该被严肃对待的社会理论一样，都尝试着通过对经验现象的整理和理解，从而对结构的和文化的相互关系加以假设—所假设的相互关系当然应该能够而且也必须能够经受得住检验，但是这项研究不会要求自身是一项经验研究。虽然只要这项研究对社会发展进行诊断和假设，那么它就自然不会放弃经验检验和批判的可能性，然而，这本书对合理性的基础性的探索并不是用整体性和完整的方法设计进行检验的，因为在这个领域不存在能够理解相互交织的结构理论、行为理论和主体理论方面的相应的观察并同时也能够理解交织在一起的时间模式和时间观点的复杂性的实证的社会研究方法。
第一章 导论
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