2008年9月15日，雷曼兄弟（Lehman Brothers）的倒闭标志着危机的关键日期。这家历史悠久的机构成立于19世纪中叶，是美国第四大投资银行，它的破产引发了众所周知的金融地震，使完全瘫痪的世界金融体系濒临深渊。雷曼兄弟首席执行官兼董事会主席理查德·富尔德（Richard Fuld）在接受美国国会金融危机调查委员会的质询时悲叹道，他的银行最终是当局允许倒闭的唯一银行。他还对导致这一结果的事件给出了自己的解释：
雷曼兄弟的灭亡由不可控的市场力量造成…回顾过往，雷曼兄弟是在资本积累巨大、流动性和资产融资容易获得的时期发展起来的。在此期间，雷曼兄弟的盈利能力和资产负债表也相应增长了。
2007年，当美国房地产市场开始出现疲软迹象时，雷曼兄弟及其许多竞争对手已经在被认为流动性较差的资产上积累了大量头寸。许多市场观察家，包括负责金融市场监管的政府官员，相信次级住房抵押贷款市场的问题已经得到遏制，也将会得到遏制。
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虚拟资本：金融怎样挪用我们的未来
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