在等级的范围内，个人的享受，个人的物质变换，取决于个人所从属的一定的分工。在阶级的范围内，则只取决于个人所能占有的一般交换手段。在前一种情况下，个人作为受社会限制的主体，进入由他的社会地位所限制的交换。在后一种情况下，个人作为一般交换手段的所有者，进入同社会为万物的这一代表者所能提供的一切东西的交换。①
在过去那种情况下，收入的性质仍然取决于谋得收入的性质，而不像现在这样单纯取决于一般交换手段的量。所以，那时“工人能够与社会发生的并且能够掌握的那种联系，是无比狭窄的，而进行社会的物质生产和精神生产的物质变换的社会组织，从一开始就受到一定方式和特殊内容的限制”②。而在现在的资产阶级社会中，一切都被彻底打破了。在今天的这种交换中，“质的阶级差别消失在量的差别之中，消失在购买者拥有的货币的多少中”③；金钱的量消灭了阶级的质性差别，“货币作为阶级对立的最高表现，同时使宗教的、等级的、智力的和个人的差别变得模糊。”④这是因为，
在这种交换行为中，转化成货币的收入的特性消失了，一切阶级的个人都变得模糊而消失在买者的范畴中，他们在这里同卖者相对立。这就产生了一种假象，即在这种买卖的行为中看到的不是阶级的个人，而是没有阶级性的单纯进行购买的个人。⑤
表面上看，自由平等似乎真的实现了。
可是，马克思在更深的层面上发现，“资产阶级社会”的症结正隐藏在这“表面的平等”现象背后。单纯的交换并没有改变“总的客观存在的阶级关系”，即工人与资本家的根本对立。马克思还透视到，这种交换本身就表明了“事先存在着一定的社会关系”，这才使财富“具有资本的性质”。①他认为，“进行社会的物质生产和精神生产的物质变换(Stoffwechsel mit den materiellen)的社会组织，从一开始就受到一定方式和特殊内容的限制(bestimmte Weise und einenbesondren Inhalteingeschränkt)”②。资本是一种社会关系。正是资本产生着“一定方式和特殊内容的限制”，使作为社会存在基础的生产过程本身发生了根本的变化，“资产阶级社会”生存的秘密并不在于商品(财富)流通中的交换关系，而在于资本关系支配下的生产过程。关于这一点的思考，未完成的《反思》手稿并没有展开。
第八章《1857—1858年经济学手稿》与历史唯物主义
①《马克思恩格斯全集》第44卷，人民出版社1982年版，第161—162页。
②《马克思恩格斯全集》第44卷，人民出版社1982年版，第162—163页。
③④《马克思恩格斯全集》第44卷，人民出版社1982年版，第163页。
⑤《马克思恩格斯全集》第44卷，人民出版社1982年版，第162页。
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