我们把商品——生产物的这个特殊的社会形态—当做资本主义生产的基础和前提，并由此出发。我们把个个生产物放在手里，分析它在商品形态上包含着的形态决定性；使它成为商品的，也正是这种形态决定性。在资本主义生产以前，即在以前的生产方法内，生产物的一大部分不出现在流通内，不投到市场上来，不是当做商品生产的，不成为商品。另一方面，在那个时候，加在生产内的生产物的一大部分，不是商品，也不是当做商品加在生产内。由生产物到商品的转化，只在少数点上成立，只侵入生产的剩余内，或只侵入少数生产部门（制造品）内。生产物不是全部当做通商品加在过程内，也不是全部当做通商品从过程出来。但生产物到商品的转化，一定限度内的商品流通和货币流通，以及在一定程度内发展的商业，乃是资本形成和资本主义生产的前提和出发点。我们把商品当做这样的前提来考察，因为我们从商品出发时，是把商品当做资本主义生产的最单纯的原素。但另一方面，资本主义生产的生产物，结果，是商品。表现为资本主义生产的原素的东西，后来又表现为资本主义生产的结果。在资本主义生产的基础上，生产物的一般形态，才是成为商品；并且，资本主义生产越是发展，生产物就越是在商品的姿态上，当做成分，加在它的过程内。由资本主义生产出来的商品，和那当做资本主义生产原素从而出发的商品，是不同的。我们将不复有个个的商品，个个的生产物在我们面前。个个的商品，个个的生产物，不仅现实的表现为生产物，并表现为商品；不只表现为总生产的现实的部分，并表现为它的观念的部分。每一个商品，都表现为一定资本部分及其所创造的剩余价值的担当者。垫支资本的价值，加所占剩余劳动的价值，比方说，120镑的价值（100镑代表资本，20镑代表剩余劳动)，从价值方面看，是包含在总生产物比方说1200码棉布内。每一码=1镑=镑。表现为过程的结果的，不是个个的商品，而是总资本价值加一个剩余价值依以自行再生产的商品总量。所生产的总价值，被除于生产物的件数，决定个个生产物的价值；并且，它也就是当做这样的可除部分，才成为商品，在这里，决定个个生产物价值的，并把它当做商品来构成的，不复是投在个别特殊商品上的劳动（在大多数的场合，这种劳动是不必计算的；它在一个商品内，可以比在别一个商品内更多)，而是总劳动总价值被除于生产物件数。从而，商品总量中每一个商品，必须依照这样决定的价值来售卖；要这样，总资本才能带着剩余价值收回来。如果在这1200码中，只有800码卖出了，资本固然没有收回来，利润还更没有收进来。这样，每一码都要在它的价值以下售卖了；因为它的价值不是孤立的，而是当做总生产物的可除部分决定的。
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剩余价值学说史