迪亚斯恰好回到里斯本(1488年)，他对在大西洋和印度洋之间建立海上联系确有把握。葡萄牙人在肯定和幻想中选择了前者(这符合“科学”)。等到他们于1497年让捕鲸船向纽芬兰推进，于1501年在巴西登陆，从而发现美洲时，他们已经落后了好几年。但在当时，随着华斯哥·达·伽马于1498年返回本国，葡萄牙取得了胡椒大战的胜利，并且立即牟得厚利，欧洲商人赶紧前往里斯本设立代表机构，谁还可能想到，这是犯了一个多大的错误？就在那18时候，原是商业女王的威尼斯似乎流年不利，经营从此一落千丈。1504年，威尼斯的帆桨船在埃及亚历山大港找不到一袋胡椒。208
安特卫普:依靠外力建立的世界首府
无论里斯本何等重要，它当时并不处在世界新中心的位置上。它似乎掌握所有的王牌。但另一个城市，即安特卫普，却不顾礼仪，硬是抢在它的前面。假如说威尼斯的地位降低还合乎逻辑，里斯本的功败垂成却让人感到惊奇。然而，这一状况或许可以得到解释，如果人们注意到：即使在一帆风顺的情况下，里斯本仍然受到它所在的经济世界的束缚，它在这个经济世界中的地位早已被确定；此外，北欧不断在发挥作用，大陆的中心正向北移，而这并非没有一定的道理；最后，胡椒和香料的消费者多数恰巧都在北欧，所占的比例也许达十分之九。
但我们不要把安特卫普的突然成功说得太简单。有人说，位于斯凯尔特河出口处的安特卫普城很早就是贸易和交换的中心，它取代了布鲁日的地位。这种事情不算稀奇：一个城市衰落了，另一个城市接替它。后来，安特卫普本身于1585年被亚历山大·法尔内塞重新占领，它的地位又被阿姆斯特丹所替代。这种看法也
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第三卷 世界的时间