地域过大
法国历遭挫折的原因之一，是否它的疆土相对说来过大？17世纪末，威廉·配第已观察到法国的国土等于荷兰的13倍；英国的4倍；人口等于英国的4至5倍，荷兰的10倍。威廉·配第甚至认为，法国的良田等于荷兰的80倍，而法国的“财富”却仅为联合省的3倍。175如果今天拿小小的法国作为度量单位(55万平方公里)，然后去找一个比它大13倍的国家(715万平方公里)，你得到的是美国的规模。阿瑟·杨格尽可以嘲笑巴黎到奥尔良的交通不够繁忙，但是，如果我们把18世纪以巴黎为中心的法国交通网移到伦敦，这些向四面八方辐射的道路就会伸到海里去。相等的运量在较大的空间内必定被稀释了。
加里阿尼教士说，1770年的法国“与柯尔贝尔和苏利时代的法国不复相似”；176他认为法国已达到扩张的极限：法国有2000万人口，如果继续发展手工工场，就势必超过世界经济强行规定的限度；同样，如果法国按照荷兰的比例拥有船队，荷兰的船队扩充3倍、10倍或13倍后达到的规模将是世界经济不能接受的。177加里阿尼是他那个时代头脑最清醒的人，他触及到了问题的要害。我们的国家首先受它自身之累，它的厚度、体积和巨人症都对它不利。幅员辽阔当然也有好处：正是因为领土广大，法国才能始终抵御外国的入侵；外敌不可能横穿法国，击中它的心脏。但是它自身的联系也变得不便，政府的命令，国内生活的运动和脉冲以及技术进步同样难以传遍全国。即便具有燎原之势的宗教战争，其熊熊烈火也不能一下子燃遍法国全境。大革命史专家阿尔丰斯·奥拉尔就认为，国民公会极难把它的“意志晓示全法国”。178
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第三卷 世界的时间