许多历史学家不愿正视这个痛苦的现实。他们拒不接受这个现实。一人说，生活水平的测定方法既不可靠又不准确。另一人说，在机械化的最初胜利前，工人的状况如果不是更坏，至少也是相同。第三人表示，他不相信物价竟在1790至1830年间曾下降过。但他所说的物价，究竟指的是名义价格还是实际价格？价格曲线不是已充分说明价格先涨后降吗？工资的情形又怎样？显而易见，英国人民为自己的胜利付出了沉重的代价，不仅为军事胜利(陆军、海军以及滑铁卢)，而且也为农业进步(只是少数农庄主因此发财)，尤其还为机器的推广，技术的革新，商业的优势，伦敦的中心地位，以及工业家和英格兰银行股东们的发迹付出了代价。但为不失公允起见，应该补充说，后来，在1850年后，整个英国人民(尽管存在着社会不平等)都分享了英国在世界的胜利成果。处于经济世界中心的各国人民，由他们的命运所决定，总是相对地富有，最少受贫穷的煎熬。17世纪的荷兰人，今天的美国人，包括自上而下的社会各阶层在内，都像19世纪的英国人一样，分享这种得天独厚的特权。
物质进步和生活水平
通过对经济形势的观察，我们对18和19世纪期间的英国工业革命得出一种新的认识。从这个新观测点出发，我们可以在比
第六章 工业革命与经济增长
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