当一个人看到一则电视广告时，发生了什么呢?制作广告投入了很大精力。广告公司开出的薪水很高，制作费也很可观。广告公司要做出成功的广告，压力很大；而电视台要把广告信息传给尽可能多的人，压力更大。如果成本是评判经济的标准，那么48必须把广告看作是经济中最重要的因素之一。广告还处于经济中的一个中心结构位置上，与消费手段和消费关系都有交叉。为了稀有的资源而与自然进行的斗争，与人类历史一样悠久；而自20年代以来，资本主义经济的主要问题从生产转向了消费。怎样高效生产这个问题已开始转变为如何激起最大消费这一挑战。20世纪后半期，人们在一个小巧的竞技场上应战，即在19英寸电视上做30秒钟广告。当一个人看到一则电视广告时，经济的健康就岌岌可危了。
最近，电视广告的至尊地位已受到种种威胁。录像机使得观众能够跳过广告或观看不带广告的电影。像另外许多新技术一样(如：复印机、磁带录音机等等)，录像机为人们提供了便宜、快捷、方便地复制信息的能力。它使观者能控制他或她所观看的图像。有些有线频道为交费用户提供不带广告的节日。录像机和收费电视都是避开电视广告的手段。但是，还不清楚这样的躲避是否令人称心。电视广告这种做法非常成功，以至于它已经扩展到从商品到公益信息，从政治竞选策略到军队征兵以及宗教募捐等领域。有一个有线频道，电视广告是唯一的主题。它集广告、零售、分销于一身，从不间断地播放。这肯定是电视广告登峰造极的最终状态了。商品流通的整个过程全都集中在看电视这一行为中了。如果对电视上所展示的某一款有兴趣，观众只需打个电话订购，便会亲眼看到他或她自己消费行为的发生过程。在一个人看到这种电视广告时，他或她便上了电视，既是这种交流的主体又是其客体。
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