对电视广告的定义，如果联系到社会语境，就经得住各种不同政治立场的检验。对电视广告的批判文献中，有一个不变的中心主题，那就是广告对观众进行非理性操纵这一莫须有的罪名。广告商为资本家卖命，而资本家的目的就是要把他们的产品卖出去。在这种商品交易中，只有“货物售出概不退换(caveatemptor)”这个警告还保持一点批判距离。电视广告的目标就是要破坏购买者残存的理性根基，把商品交换中的工具理性蜕变成欲望这种贱金属，追求没有必要的消费。许多自由思想者及马克思主义者也持这一看法，按此见解，广告商为了增加销售量，维持市场分割，无所不用其极：在电视广告中，汽车象征着社会地位，腋下除味剂实现了革命抱负，复印机促进了上帝的劳作，乘飞机也成了狂欢经历；妇女的身体受到贬损，健康的价值观遭到败坏，无辜儿童成了贪婪的受害者。⑨
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