追踪在现代欧洲哲学的不同发展时期中主权概念逐渐凸显出的形象，我们将发现欧洲和现代性并不是统一、和平的建构。相反，它们从一开始就带有斗争、冲突、危机的特点。在欧洲现代性的构成过程中，我们可以辨认出三个历史时刻。在那三个时刻，现代主权概念的最初形象得到表述。首先，内在性层面的革命性发现；其次，对内在力量的逆动及权威形式的危机：最后，形成现代国家，从而部分、暂时地解决了危机。国家成为主权的承载者，从而超越并调和了内在力量的层面。在这一前进过程中，欧洲现代性本身也变得日益同主权原则无法分离。然而，正如莱斯多夫伯爵所感叹的那样，即使在现代性的巅峰时期，原有的张力仍不断挟全部之力破土而出。
说现代主权是个欧洲概念，是因为这一概念主要是在欧洲同现代性一道协同发展起来的。在构造欧洲中心论的过程中，这个概念起到了基石的作用。然而，尽管现代主权概念诞生于欧洲，它在很大程度上是在欧洲与欧洲以外世界的交往中发展起来的，尤其是在欧洲的殖民工程和殖民地人民的反抗中。因此，现代主权概念实际上是作为欧洲以内和欧洲以外的欧洲反动和欧洲支配的概念出现的，它们是同一发展阶段的两个相互交叉、相互补充的侧面。这一发展阶段就是：统治欧洲，主宰世界。
具有革命性的内在层面
一切都始于一场革命。在欧洲，在1200一1600年之间，在一片广阔的地域上(其地域如此广阔，以至于当时只有商队和军队才能在其中四处旅行，也只有在后来印刷术出现之后，它才能连成一体)，发生了一些奇异的事。人类开始宣称他们是自己生命的主宰者，是城市和历史的建造者，是天堂的创造者。他们继承了一种双重意识，一种社会等级观念，以及形而上学的科学思想。但同时，他们又把实验科学思想和关于历史和城市的生成性观念传给后代，他们还将存在确定为知识和行动的内在领域。在这一初始时期，新思想同时在政治、科学、艺术、哲学、神学诸领域中诞生，展现出激进的现代性力量。
政治学前沿系列·帝国
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