发展中世界的研究萃取于20世纪50年代到60年代早期的“热战”，它从两个相关方向同时起步。首先，它淬炼为一种对现代化路径的批判，认为现代化路径是前殖民势力对反帝国主义斗争的政治与军事成功而展开的主要回应；其次，发展中世界的研究提出一系列视角，令人耳熟能详的是依附理论，此理论建构了理解政治经济的全球转型的独特框架。所谓发展主义或者现代化理论路径也是淬炼于斗争中的。对于发达的西方尤其是美国来说，他们感受到对法西斯主义的胜利并没有给他们留下更多的时间去庆功，因为共产主义以及被西方看作是其表现的社会主义和民族国家解放的运动正成为资本主义扩张的拦路虎。为了克服障碍，赢得对“第三世界”战争的胜利，比如，为了击退共产主义和安抚发展中世界，西方社会的全球军事、政治、经济和意识形态运动空前甚嚣尘上。
发展主义作为一种领导性的知识灵感，整合了以顶尖大学和研究中心为基础的精英学术团体，去确定如何安全地捍卫为资本主义包围的发展中世界。由于发展主义的核心观念隶属于一种正在凋敝的批判立场，这种批判立场有助于磨砺发展中世界以及发达世界和社会主义世界的学者们的知识锋芒，于是，现代化理论很容易被看作资本主义霸权的简单辩护而烟消云散。但那也许是错误的，现代化视角的使用毫无疑问是捍卫美国是一种相当不同的力量的一种工具，这种力量是帮助其疆域之外的民族国家包括那些在战争中为它所征服的国家，加入现代世界中。然而，除此之外，现代化理论尤其是可以作为传播理论包含一套老练的工具，这套工具是针对变迁的军事、政治和知识条件以便建构一种霸权。
传播政治经济学
① Amilcar Cabral，刚果独立运动领导人。—译者
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