保守派的另一支系是受到马克思主义、社会主义和制度理论启发的政治经济学。这些与公共选择的观点在几乎所有的要点上都存在分歧，除了下面一点：尽管理论家各持一端，他们在探讨政治经济学时无不以理解社会整体为宗旨。这种观点牢牢植根于马克思著作，并在费边社会主义者(FabianSocialists)、西方马克思主义者(Western Marxists)、自治主义者(Autonomists)、欠发达(underdevelopment)的理论家，还有与康芒斯(Commons，1862-1945)、凡勃伦（Veblen，1857-1929)、罗宾逊(Robinson，1903-1983)和加尔布雷斯(Galbraith，1908-2006)一脉相承的制度经济学者那里发扬光大。这些观点在政治经济学理论最核心的要点上互相冲突，可是承认并且寻求以各不相同的方式解释经济和政治之间的关系，还有这些与范围更加广阔的社会-文化制度和实践之间的关系。
首先和最重要的是，信奉社会整体意味着理解政治与经济之间的联系。作为对于所谓马克思主义理论倾向于将一切都简化为经济的反应，大批著作问世于20世纪70和80年代，旨在通过主张相对经济而言政治具有“相对自治”(relativeautonomy)来修正这一观点(Jessop，1990)。这引发了一场热烈的争论，令人们对国家的增长及其与社会阶级、社会性别和种族之间的关系重新产生兴趣，也将注意力导向在政治经济学里政治与经济的动态联系。这种纷争很可能还要延续一段时间(Jessop，2001)。尽管如此，争论总是关涉相对自治。尽管“相对自治”这个术语比较含混，可能妨碍基于准确了解的观点交流，争论的各方没有一个认真提倡将政治从经济分析中抽离出来。大多数人都承认学术工作现行的学科划分存在严重缺陷，因为那些有权决定其走向的人同意将政治从经济当中正式抽离出来，同意必须让经济学以自然科学为模式，同意通过消除政治内容、经济学可以不受意识形态偏见影响的观点。
第二章 什么是政治经济学：定义和特征
①实证经济学家那种近平救世主的热情令人印象深刻。这不仅仅是建立一门学科，用布伦南和诺贝尔获奖者布坎南的话来说(1985：150)，这是创造一种“公民宗教”(civicreligion)，它会“部分回归18世纪有关政治和政府的怀疑论”。他们有意“将我们的注意力集中在约束政府的规则上，而不是为政治对公民生活日益扩大的入侵辩护的革新上面。我们作为社会哲学家的标准任务就是型塑这种公民宗教，这对我们所有的人无疑都是一个十足的挑战”。
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