许多政治经济学家倾向于认为，资本主义的本质和动力并没有根本性改变，从使用价值而来的交换价值的生产，使剩余价值最大化的经济组织，仍然是全球政治经济的中心。传播和信息技术通过扩大产品和劳动的市场规模为资本主义作出贡献，但并不构成对资本主义根本属性的质疑。借用丹·席勒(DanSchiller，1999a)“数字资本主义”这个术语，我们可以将信息社会的经济学描述为“数字资本主义”，但这个社会首先是资本主义的。
谈到争论，那些至少对传播政治经济学抱有同情的人声称，“信息时代”或者“信息社会”这些术语表征了资本主义的一种新形式，同时，通过扩张并挑战市场的方式强化资本主义体系的某些根本趋势。从这种意义上说，信息社会远不止是对一类资本主义社会的描述，而是一个其更多的经济活动与信息捆在一起的社会。进一步说，它指涉这样一个社会：其行为提出了关于资本主义生存能力的主要问题，因其在该体系的内外及其法律结构的内外开启了生产新形式。也许，曼纽尔·卡斯特尔(Manuel Castells，2001)的研究是当下最好的研究之一，因为它跨越了资本主义及与其根本性断裂的非此即彼的论述的藩篱。事实上，卡斯特尔在称之为“信息资本主义”和“网络社会”之间来来去去地转换，这本身就表明了一种现实的关注态度。这种关注是，尽管传统资本主义的因素还持续着，但我们需要对我们正在经历一个根本上的新社会这种观念保持开放的态度。充分利用包括劳动在内的生产手段依然重要，生产的社会关系如果日益围绕传播和信息而组织，就仍然是明白无误的资本主义。然而，创造传播和信息网络的巨大而加速的能力挑战着资本主义管理和包容这些网络的能力。大量信息和传播偏离了价值榨取的轨道，我们从一些简单的行为就可以看到这一点：下载免费的材料，通过YouTube向全世界发布视频讯息，在赛博空间的掩护下实施像洗钱这样的犯罪行为，威胁到了资本主义生产方式的单一的支配地位。在数字世界，开放源和黑客网络挑战了所有权，罪犯和恐怖主义者使用数字技术隐藏并由此扩张他们的行动。对于卡斯特尔和其他那些质疑传统资本主义的持续支配地位的人来说，网络开始取代商品成为社会发展的中轴。我们生活在一个变化的世界里，这个世界打上了矛盾的烙印：一方面，人们渴望信息的免费使用，另一方面，资本主义想利用信息达到创造剩余价值的单一目的。
第四章传播政治经济学的发展
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