然而，几年过去了，“沙漠大崩溃”却变成了“101国道上的乐趣”—我们之前体验过的。2010年10月，Google在其博客上公告称，它们的无人驾驶汽车可以在美国公路，甚至是高速公路上的车流中，做短暂行驶了。到我们2012年夏天亲身体验无人驾驶汽车行进时，Google“私人司机”研究项目已经拥有了一支小规模的车队，并且保持了数十万英里无人驾驶的行驶纪录这期间只发生了两次交通事故。其中一次事故发生在一位驾驶员驾驶Google“私人司机”项目的车辆时，另一起事故则是该项目的一辆汽车在等红灯时被一辆由真人司机驾驶的汽车追尾了。当然，可以肯定地说，仍然有很多情况是Google汽车无法操控的，尤其是在复杂的城市交通环境中或者越野行驶的环境下，当然还有在Google地图上都无法精确标示的地点。但根据我们在101国道上的体验经历，我们相信Google汽车是能够轻松应对车辆日渐增多的日常行驶环境的。
可以说，仅仅在几年时间里，自动驾驶汽车就从科幻小说里的题材跃到了实际路况行驶之中。一边是一流的研究成果还在解释为什么自动驾驶技术不可能在这么短的时间内就能实现，而另一边是一流的科技手段却能在短短几年的时间里把这一切都变成了现实。这种科学和技术的飞跃式发展，仅仅在六七年的时间里就从“溃败”转向了“成功”。
自动驾驶汽车技术的飞速提升使我们想到了海明威对一个人走向破产的描述：“逐渐地，然后就是突然地。”①然而，自动驾驶汽车并不是一种奇怪的事物，它们属于大规模爆发的新技术模式的一部分。实际上，一些技术进步缓慢发生很长时间了，这些技术进步覆盖了一些与计算机、机器人及其他数字化工具相关的挑战是那些最久远、最难以逾越的挑战。然后在过去的几年里，突然出现了爆发，数字化工具开始突飞猛进，它们不仅可以驾轻就熟地完成各项以前无法胜任的任务，还能展示在一般人眼里任何时候都不会获得的技能。让我们一起看一下最近的让人吃惊的技术进步。
第2章新机器时代的技能：技术超越一切
① 欧内斯特·海明威（ErnestHemingway)，美国记者和作家。此句节选自海明威的名著《太阳照样升起》(The Sun Also Rises)。——译者注
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