特种自动化设备公司在专用机床的宣传材料中着意强调了其车间控制的优点；该公司宣称，专用机床实现了自动化，“而无需将熟练的装配工、操作工等生产工人变成电子工程师或程序设计师……在数值控制问题上，我们不需要那种复杂的工程学方法。这种简单的编程免除了那些成本居高不下且耗时长久的复杂纸带或磁带编码工作”。特种自动化设备公司还着意强调，在该系统中，通过车间编程，“操作工可以实现完全的生产控制”，而且采用人工代用装置的人工操作模式“使得操作工可以完全掌握专用机床”。1960年，该系统在芝加哥的机床博览会上第一次展现在世人面前。威廉·斯托克（William Stocker）在《美国机械师》杂志上赞扬专用机床为一种新型的“独特的数值控制方案”；“该系统没有离开车间去编程与准备纸带，而是容许人们在机器上面具有完全的装备与编程能力”，它结合了“数值控制的优势与装配工的知识，从而让他在整个生产过程中对机器保持全部的控制”。特种自动化设备公司的总工程师丹·卡希尔（DanCahill）—他本人也曾经是一名机械工——坚持认为，可以用这个方案来“提高数值控制的应用”，因为它“将数值控制与经验丰富的装配工的知识相结合，而不是将控制功能与车间里的操作完全分离”。
专用机床当时引起了不少人的兴趣，并卖出几台给吉肖特机床公司和琼森和拉姆斯机床公司。（吉肖特机床公司当时也正在研制车间编程系统，参见第7章；琼森和拉姆斯机床公司在20世纪60年代中期买下了专用机床的专利权，此前它曾投入了200万美元与超声波设备公司这是一家由麻省理工学院毕业的工程师所开办的公司，它后来研制出主流的数值控制系统合作研制数值控制，但没有取得任何成果。）但专用机床即使具有如此明显的优势，它仍然受到占主流的空军资助的机床自动化控制系统的挑战。不管是特种自动化设备公司，还是琼森和拉姆斯机床公司，都没有雄厚的资助来推广它们的产品，而主流的数值控制系统技术的推广费用很大程度上来自政府的资助。也许更重要的是，专用机床设计与工业界中有权购买和安装新设备的管理层和工程师的倾向相对立。对他们中的绝大多数人来说，专用机床最突出的长处恰恰就是它的致命缺点。比如，吉肖特机床公司的工程师 L. A. 利弗（L. A. Leifer） 一开始就挑出专用机床的一些“不受欢迎的特点”，尤其是“操作顺序、速度和进刀等都掌握在装配工和操作工的手中”。因此，“该系统无助于管理层实现对生产过程的紧密控制”。利弗并不看好用该系统来实现对六角车床的自动化控制，而是强调像通用电气公司、西屋电气公司等所设计的直接的数值控制系统的优越性。他虽然也承认这些系统存在着许多障碍，但仍然坚持所谓胶带控制具有节约装配时间的优点，因为像“选择轴速、进刀速度、工作面流程类型以及其他程序功能等装配事务是不可以指望操作工来实现的”。“更为重要的是这个问题，”利弗指出，“即加工的速度和顺序必须按照计划部门所设定的要求来行事，而车间里的加工时间绝不可以由操作人员加以更改。”这样，令人不感意外的是，吉肖特公司最终并未采用机床控制的专用机床方案，尤其是后来该公司为吉丁斯和刘易斯公司所兼并，后者是直接的数值控制的推广商。而其他的制造商或机床使用者或者是根本就没有听说过有这样一个系统，或者也同样倾向于那种后来成为主流方向的系统——有的是出于技术狂热，有的是有国家资助（吉丁斯和刘易斯公司的研制工作由美国空军资助)，有的则出于管理层的传统欲望。
生产力：工业自动化的社会史
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