政府的合同政策、资助以及推广宣传，再加上企业家的热情—所有这些都激起了人们的恐惧、梦想与渴望，它们则进一步推动着数值控制技术的扩散。但也有其他因素限制着它的传播，其中一些具有决定性的作用，尤其是对于那些飞机工业之外的小企业，它们构成了金属加工业的主体。具有讽刺意味的是，这些不利因素很大程度上也来自于空军的卷入这一事实。空军最初启动了数值控制技术，但是其系统过于复杂（因此也不稳定)，并且导致昂贵的频繁的维护、编程、计算以及其他运营成本。这些技术特征能够满足空军的需要，但却使得那些不受政府资助的企业望而却步。
“复杂性降低了稳定性，”工业经济学家西摩·梅尔曼指出。数值控制方面无疑就是这种情形，数控设备堪称加工厂中装备的迄今为止最复杂也是最不稳定的设备。电子控制系统公司的杰克·罗森伯格描述1958年空军资助的系统装备在主承包商的各家工厂的情形时说，“此时设备才真正用到现实生产环境中，结果对有关各方是一个严重的打击。”工厂的空气很热，充斥着电子设备的噪音，地板震动，空中飘浮着物理的与化学的污染物，机器操作工把控制带弄得一团糟，维护人员根本应付不了电子控制、伺服系统或计算机。“没有一台数控设备的设计是针对这种实际生产中的恶劣环境的，”罗森伯格回忆道。生产经理们预期这种机器将能够像所宣传的那样工作，很快就安排它们进入正常的轮班生产。其结果是用罗森伯格的话来说“一场混乱”。“由于不适当的编程、操作、维护或伺服系统的设计出了错误，有几种机床根本就没法正常运转。”1959年，数控机器的停工时间大约占了80%，主要用于维修各种问题以及特别麻烦的程序带“装载”。（如果没有程序带，数控机床就仅仅成为昂贵的饰品。）此外，编程极其复杂，很容易出错，耗费成本较多，使得西部电气公司的爱德华·E·米勒认为，“数值控制设备比我们熟悉的任何其他设备更容易出错。”\*当系统没有按预料中的运转时，由于难以确定谁应负责或哪个部件出了差错，问题更加复杂。机床制造商认定，这些问题出自电子设备，应由电子制造商来负责，而后者则指责前者拙劣的设计或指令。诊断机器错误远比设计一种技术工作要难，而后者本来就殊为不易。此外，诊断问题还蕴含着自己独有的政治形式。[15]
第9章 扩散过程掠影
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