针对这种惊诧声，劳工统计局职业前景部的主管尼尔·H·罗森塔尔(Neal H.Rosenthal) 对这个问题开展了一项细致的调查。[18]1982 年夏，他发布了对机械工短缺问题的评估报告。他将“短缺”定义为“在现存的工资水平下无法雇到足够多的工人”。“是否存在机械工短缺呢？”罗森塔尔提问道：“未来的机械工供应是否短缺？”罗森塔尔最后模棱两可地结束了其报告，“不同的研究提供了相互冲突的结论，根据现有的数据无法得出明确的判断。”他检验了机械工相对失业数据，认为，虽然机械工的失业率相对较低——这与熟练工人短缺不悖——但这一证据本身却不足以充分证明劳动力短缺。因此，他寻求其他的确证。根据现有的经济理论，他假定，如果存在劳动力短缺，雇工将试图通过提高工资、增加培训或两者并用来增加劳动力的供给。
但他发现，虽然厂商抱怨劳动力短缺，但它们并未提高机械工的工资。他指出，“1972—1980年间，机械行业工人的工资相比较所有的产业工人的工资而言，并没有变化或者略有降低。”“与失业的数据不同的是，”他得出结论道，“有关机械工人收入的证据并未显示出劳动力短缺理论上应表现出来的模式。”根据相同的逻辑，罗森塔尔发现，“在劳动力短缺或劳动力预期短缺的时候，工人将愿意增加培训的机会……但在整个20世纪70年代，学徒数目减少了，这意味着短缺并不存在，或者短缺尚未严重到必须增加培训机会的程度。”他还指出这样的现象，即使存在培训计划的地方，这往往也是那些“非备案”的课程，其中整个培训时间要低于培训新手所需的必要时间。虽然培训要求的降低也许是对付熟练劳动力短缺的短期措施，但对于长期而言，这并无助于解决熟练劳动力短缺的充足供给问题。
罗森塔尔还遇到自然减员中失业的老年熟练工人的普遍呼吁，他们认为现存的熟练劳动力根本无法取代他们。比如，《铁器时代》（IronAge）抱怨，“当一名工人退休，你就再也不可能雇到相同经验的工人。”[19]“机械工的平均年龄正在增加也值得深思，”罗森塔尔指出，“许多报告都提到，机械工的年龄分布正在向老年倾斜。但最近人口调查有关机械工、模具安装工的年龄分布的数据对这一结论提出了异议。比如，1972—1980年，55～64岁年龄段的工人所占的比例在下降，而20～24岁与25～34岁年龄段工人所占的比例大幅上升。”
罗森塔尔的结论是，“现有的证据……并不能证实或否定机械工短缺的判断。”并再次强调，“政府所收集的现有统计数据尚不足以提供证实劳动力短缺的必要信息。制造商协会所进行的调查中得出的计量数据在统计上是不可靠的，并且很可能高估了短缺的数量。”
生产力：工业自动化的社会史
337
/400