早在第二次世界大战期间，维纳就注意到自动化以及它对劳工运动、工人以及社会整体所可能产生的影响，当冷战愈演愈烈的时候，他的这种关切也日益加深。“如果我们任由劳工需求方面的变化自由地发挥其影响，”他后来回忆道，“我们的时代有可能会发生有史以来最大规模的失业。在我看来，我们完全有可能避免这种灾难发生。但若它真的发生了，那肯定是因为我们都陷入了空谈与幻想，并且坐以待毙。”这时维纳写出两本令他声誉大振的著作，一本是《控制论》(Cybernetics，1948)，该书详述了科学的最新进展以及计算机控制和自动化的应用，另一本是《人对人的利用》(The Human Use of Human Beings，1950)，该书探讨了控制论革命对于人类和社会的影响。
1949年春，工业界许多人向维纳请教工业控制中的问题。通用电气公司设在纽约州斯卡奈塔第市的工业控制部门的菲利普·阿尔杰（Philip Al-ger）拜访了维纳，向他请教自动跟踪系统的问题，并邀请他在斯卡奈塔第市作演讲。维纳拒绝了。当年5月，通用电气公司设在马萨诸塞州的林恩市分公司的爱德华·林奇（Edward Lynch）建议他对当地的控制工程师发表演讲。维纳再一次拒绝。他明白，当他对自己实施思想审查的时候，他的沉默并不能保证别人的沉默。于是，他决定走向工会，向它们提醒自动化的危害。他向一位研究者写了一封信，但没有回音。然后他与打字工人协会的人员联系，但这些工会成员正忙于他们当前的斗争，无法分心来关注长期的发展问题，不管这些问题具有何等危害。在绝望之中，他于1949年8月向沃尔特·鲁瑟写了一封信。毫无疑问，这封信堪称20世纪科学文献中最著名的信函之一。[32]
在信中，维纳简要描述了这种新型技术的发展状况，包括自动跟踪系统、可程序化机器与计算机。“这种工具极其灵活，并可用于大规模生产，”他对鲁瑟说，“毫无疑义，它们必然会走向没有雇员的工厂。”“在现存的工业格局之下，”他说，“这类工厂所造成的失业将是灾难性的。我的猜测是，10～20年内，这种相当危急的情形必然会发生。”与他在《大西洋月刊》上的文章相呼应，他在这里清楚地表达了他的立场。
我不希望看到我对这种情形负责。因此，我已经毫无条件地拒绝那些向我咨询的工业公司所提出的要求。
第4章 关于自动化工广的争议
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