里嘉图在第四章所采的方法是全然表面的。他是由商品因供求比例变动而起的“价格之偶然的暂时的变动”（第80页）出发。“跟着价格的腾落，利润会提高到它的平均水准之上，或降到它下面；资本在流入那已发生变化的特殊部门时，或受鼓励，或受警告。”（第80页）这里，已经把不同诸部门间“诸特殊职业”间的“平均利润水准”，当做前提假定了。我们其实先要讨论同一职业的平均价格水准，及不同诸职业间的平均利润水准，是怎样成立的。这样，里嘉图就会发现，后一种作用，是以资本的分割，或社会全部资本在不同诸生产部门由竞争而决定的分割为前提。只要假定，在不同诸部门，市场价值或平均市场价格已经还原为生产价格，而提供同一的平均利润率，则在特殊诸部门内，市场价格就会和生产价格，不断发生差违，会提高到生产价格之上，或降落到其下，并使社会资本发生一种新的移动，一种新的分配。第一种移动，使那种与价值有别的生产价格得以成立；第二种移动，使高在生产价格之上或低在生产价格之下的市场价格，得与生产价格相均衡。前一种运动，是价值到生产价格的转化。第二种运动，是不同诸部门的现实的偶然的市场价格在生产价格（现在，它是以“自然价格”的姿态出现，虽然它是和价值有别的，只是社会活动的结果）周围摆动。里嘉图所考察的，只是后一种表面的运动，并且偶然无意识的，把这种运动和别一种运动混在一起。当然，发生这二种作用的“平等原则”是：
“每个人都有自由，把他的资本投在他自己认为适当的地方。………他自然会斟酌什么用途是最有利益的。如果他用他的资本在别个地方可以得到15%的利润，他自然不会以10%的利润为满足。一切投资家都要避开那更少利益的用途，而走进那更有利益的用途。这种不息的要求，引起一种强烈的趋势，要使一切人的利润归于均衡，或把它确定在这种比例上，使它可以在当事人的估计中，对于那种此胜于彼或似胜于彼的利益，形成一种赔偿。”（第81页）
第一篇 剩余价值与利润
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①情形只在土地所有权不成问题的部门，是如此的。〔这是我们以后会看到的。〕